Từ Tro Tàn Đến Rực Rỡ

Ngược lại, còn mang theo cảm giác bình yên và ấm áp.

Đi được một đoạn khá xa, cậu bỗng dừng lại.

Quay sang nhìn tôi.

Ánh mắt dưới ánh đèn đường trở nên sâu thẳm và nghiêm túc lạ thường.

“Văn Tĩnh.”

Lần đầu tiên — cậu gọi thẳng tên tôi.

Không phải “trưởng phòng”.

Không phải “chị Văn Tĩnh”.

Chỉ đơn giản là…

Văn Tĩnh.

Tim tôi chợt hụt một nhịp.

“Ừ?”

“Em thích chị.”

Cậu nhìn thẳng vào mắt tôi, nói từng chữ rõ ràng.

“Không phải kiểu ngưỡng mộ của cấp dưới dành cho cấp trên.

Cũng không phải sự dựa dẫm của một cậu em với chị gái.”

“Mà là… tình cảm của một người đàn ông dành cho một người phụ nữ.”

Đầu óc tôi lập tức trống rỗng.

Dù đã mơ hồ đoán được từ trước, nhưng khi lời ấy thật sự thốt ra — vẫn khiến tim tôi chấn động dữ dội.

“Em biết mình nhỏ tuổi hơn chị.

Biết chị có thể thấy em còn non nớt, chưa đủ chín chắn.

Biết chị đã từng đi qua một cuộc hôn nhân tồi tệ… và có lẽ đã thất vọng với tình yêu.”

“Nhưng em vẫn muốn nói.”

“Văn Tĩnh, em thích sự mạnh mẽ của chị.

Sự độc lập.

Sự lương thiện.

Và cả nét dịu dàng mà chị giấu sâu trong xương cốt.”

“Em muốn bảo vệ chị.

Muốn nhìn thấy chị vui.

Muốn từ nay về sau — không ai còn có thể khiến chị tổn thương.”

“Chị… có thể cho em một cơ hội không?”

Cậu đứng đó — giống hệt một chàng trai đang chờ phán quyết.

Trong ánh mắt có căng thẳng, có hy vọng… và cả sự dũng cảm đặt cược tất cả.

Gió sông thổi tung mái tóc tôi.

Cũng thổi rối cả trái tim vốn tưởng đã bình lặng từ lâu.

Tôi nhìn cậu.

Nhìn gương mặt trẻ trung, chân thành — đôi mắt sáng đến mức dường như chỉ phản chiếu duy nhất hình bóng tôi.

Và rồi, tôi chợt nhớ lại quãng ngày tăm tối ấy.

Sự quấy nhiễu của Cố Vy Vy.

Những lời đồn ác ý nơi công sở.

Sự dây dưa không dứt của gia đình họ Cố.

Trong khoảnh khắc tôi cô độc nhất…

Chính cậu đã lao ra như một tia sáng, xé toang bóng tối, đứng chắn trước mặt tôi.

Ngay lúc đó, lớp băng dày trong tim tôi — dường như đã lặng lẽ nứt ra một đường.

Tôi nhìn xuống bàn tay cậu.

Những ngón tay đang siết chặt vì hồi hộp.

Rất lâu sau…

Tôi khẽ mỉm cười.

Tôi không nói “đồng ý”.

Cũng không nói “không”.

Tôi chỉ nhẹ nhàng… đưa tay về phía cậu.

Cậu sững người một nhịp — rồi niềm vui bùng lên trong mắt.

Cậu nắm lấy tay tôi thật cẩn thận.

Lòng bàn tay ấm áp.

Khô ráo.

Mang theo cảm giác bình yên đến lạ.

Mười ngón tay đan vào nhau.

Chúng tôi tiếp tục bước dọc bờ sông — chậm rãi, không ai nói thêm lời nào.

Nhưng cả hai đều hiểu.

Một câu chuyện mới… đã bắt đầu.

Và lần này —

tôi tin,

đó sẽ là một câu chuyện dịu dàng.

Một câu chuyện xứng đáng với những tháng năm về sau.

13.

Sau khi ở bên Chu Nhiên, cuộc sống của tôi như được rót thêm một gam màu rực rỡ.

Cậu tinh tế, chu đáo đến mức đôi khi chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Những điều tôi chỉ vô tình nhắc qua, cậu đều âm thầm ghi nhớ. Những hôm tôi tăng ca, dù muộn đến mấy, cậu vẫn lặng lẽ đứng chờ dưới sảnh công ty.

Đến kỳ sinh lý, chưa kịp nói gì thì trên bàn tôi đã có sẵn trà gừng đường đỏ và miếng dán giữ ấm.

Tình yêu của cậu không giống kiểu yêu đầy toan tính và đòi hỏi như Cố Lỗi từng dành cho tôi.

Tình cảm ấy rất trong trẻo, rất thẳng thắn — như dòng suối mát giữa núi rừng, từng chút một thấm vào vùng đất khô cằn trong tim tôi, nơi đã lâu rồi không còn cảm nhận được sự dịu dàng.

Chúng tôi không công khai mối quan hệ.

Tình yêu công sở vốn nhạy cảm, huống hồ tôi lại là cấp trên trực tiếp của cậu. Tôi không muốn vì chuyện riêng mà khiến cậu phải chịu áp lực hay những lời bàn tán không đáng có.

Chu Nhiên hiểu điều đó, và luôn tôn trọng quyết định của tôi.

Ban ngày ở công ty, chúng tôi giữ khoảng cách vừa đủ như những đồng nghiệp bình thường. Chỉ khi tan làm, mới trở về với thân phận của một đôi đang yêu.

Chính sự “bí mật” chỉ thuộc về hai người ấy lại khiến tình cảm thêm phần ngọt ngào — một chút hồi hộp, một chút kích thích, như thể chúng tôi đang cùng chia sẻ một bí mật nhỏ với cả thế giới.

Tôi từng nghĩ, cuộc đời mình rồi sẽ trôi đi như thế — bình lặng và ấm áp.

Nhưng cuộc sống luôn thích tung ra những bài kiểm tra vào lúc ta ít ngờ nhất.

Hôm đó, mẹ tôi đột nhiên gọi điện, giọng gấp gáp:

“Văn Tĩnh, con về ngay đi… nhà mình có chuyện rồi!”

Tim tôi thắt lại. Tôi vội xin nghỉ, lập tức chạy về nhà.

Vừa bước qua cửa, tôi đã thấy mẹ ngồi trên sofa, mắt đỏ hoe.

Trên bàn trà đặt một tờ giấy triệu tập của tòa án.

Tôi cầm lên xem — và tim như rơi thẳng xuống đáy.

Nguyên đơn: Lưu Ngọc Trân.

Bị đơn: tôi.

Yêu cầu khởi kiện: buộc tôi thực hiện nghĩa vụ phụng dưỡng bà ta, đồng thời chi trả toàn bộ chi phí sinh hoạt và chữa bệnh cho quãng đời còn lại.

Lý do?

Con trai duy nhất của bà — Cố Lỗi — vì “bị tôi hãm hại” nên đã mất công việc ổn định, không còn khả năng nuôi mẹ. Còn bản thân bà ta, do “bị kích động tinh thần”, dẫn đến tai biến, liệt nửa người, không thể tự chăm sóc bản thân.

Vì vậy, tôi — “đứa con dâu cũ” — phải gánh trách nhiệm này.

Tôi nhìn tờ giấy trắng đen đảo lộn đúng sai ấy… tức đến bật cười.

“Bọn họ còn biết xấu hổ không vậy?!”

Toàn thân tôi run lên vì giận.

Mẹ lau nước mắt, giọng nghẹn lại:

“Sáng nay mẹ xuống đổ rác thì gặp bà ta đứng chờ dưới nhà. Ngồi xe lăn, bên cạnh còn có một người trông như luật sư. Bà ta nhét thẳng giấy này vào tay mẹ, còn nói… nếu không chịu đưa tiền, họ sẽ kéo đến công ty con làm ầm lên, khiến con thân bại danh liệt.”

Tôi lập tức hiểu ra.

Đây là đợt tấn công mới của nhà họ Cố.

Con đường của Cố Vy Vy đã bị chặn, nên họ đổi sang cách khác — thâm độc hơn, bẩn thỉu hơn.

Họ muốn dùng hai ngọn núi mang tên “hiếu đạo” và “dư luận” để đè bẹp tôi.

Họ tin rằng để giữ lấy công việc và danh tiếng, tôi nhất định sẽ nhượng bộ.

“Mom đừng lo.” Tôi cố ép cơn giận xuống. “Chuyện này cứ để con xử lý.”

Tôi lập tức gọi cho cô bạn luật sư.

Nghe xong, cô ấy bật cười lạnh ở đầu dây bên kia.

“Gia đình này đúng là liên tục phá vỡ giới hạn về sự trơ trẽn.”

“Cậu yên tâm đi, vụ này họ không có cửa thắng đâu.”

“Luật quy định rất rõ — con dâu không có nghĩa vụ pháp lý phải phụng dưỡng bố mẹ chồng, trừ khi hai bên từng ký thỏa thuận có hiệu lực pháp luật.”

“Bọn họ đang cố tống tiền cậu, muốn dùng áp lực dư luận ép cậu cúi đầu thôi.”

“Cậu không cần làm gì cả. Cứ đợi ra tòa. Đến lúc đó, tớ sẽ khiến họ thua đến mức không còn đường lui.”

Nghe cô ấy nói vậy, lòng tôi cuối cùng cũng dịu lại phần nào.

Nhưng chuyện này vẫn giống như một chiếc gai cắm sâu trong tim — khiến tôi vừa buồn nôn vừa mệt mỏi.

Tối hôm đó, Chu Nhiên đến tìm tôi.

Cậu dường như nhận ra tâm trạng tôi không ổn, nhưng không hỏi han điều gì. Chỉ lặng lẽ lấy từ phía sau ra một chiếc bình giữ nhiệt.

“Mẹ anh hôm nay hầm canh gà, anh mang cho em một phần.”

Nắp vừa mở, hương thơm dịu dàng lập tức lan khắp căn phòng — thứ mùi ấm áp đến mức khiến sống mũi tôi cay nhẹ.

Tôi nhìn cậu, mắt bất giác nóng lên.

Cậu luôn là như vậy. Mỗi lần tôi sắp gục xuống, cậu lại xuất hiện theo cách dịu dàng nhất, như thể thế giới này vẫn còn chỗ dành cho tôi nghỉ ngơi.

Tôi kể cho cậu nghe về tờ giấy triệu tập.

Nghe xong, chân mày Chu Nhiên lập tức siết chặt.

“Sao họ có thể làm vậy chứ?”

Sự phẫn nộ hiện rõ trên gương mặt cậu, không hề che giấu.

“Đây không còn là vô liêm sỉ nữa… mà là độc ác.”

Cậu nắm lấy tay tôi, ánh mắt kiên định.

“Văn Tĩnh, đừng sợ.”

“Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ ở bên em.”

“Nếu họ dám đến công ty làm loạn, anh sẽ đứng ra nói cho tất cả mọi người biết — em là bạn gái anh. Ai dám nói xấu em một câu, anh là người đầu tiên không để yên.”

Những lời ấy giống như dòng nước ấm, cuốn trôi toàn bộ u ám đang đè nặng trong lòng tôi.

Tôi nhìn vào đôi mắt trong veo, tràn đầy ý muốn bảo vệ ấy — và bỗng nhận ra, những bóng ma từng khiến tôi run sợ… dường như cũng không đáng gờm đến thế.

Chỉ cần cậu đứng cạnh, tôi có đủ dũng khí để đối mặt với cả thế giới.

Tôi tựa đầu lên vai cậu, khẽ nói:

“A Nhiên, cảm ơn anh.”

Cậu siết vòng tay, ôm tôi thật chặt.

“Ngốc à… giữa chúng ta còn cần nói cảm ơn sao?”

Ngày mở phiên tòa đến rất nhanh.

Tôi không đi.

Tôi trao toàn quyền cho luật sư. Tôi không muốn nhìn thêm bất cứ gương mặt nào của nhà họ Cố — chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy buồn nôn.

Hôm đó tôi vẫn đi làm như thường.

Chu Nhiên cả ngày cứ thấp thỏm, thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi. Tôi biết cậu đang lo.

Bốn giờ chiều, điện thoại tôi rung lên — là luật sư.

“Xong rồi.”

Giọng cô ấy nhẹ nhõm, thậm chí còn mang theo chút hả hê.

“Thẩm phán đã bác toàn bộ yêu cầu khởi kiện ngay tại tòa.”

“Tôi cũng tiện thể chỉ ra hành vi lạm dụng quyền khởi kiện, có dấu hiệu tống tiền của họ. Lưu Ngọc Trân bị thẩm phán khiển trách suốt nửa tiếng, mặt xanh mét luôn.”

“Chắc từ giờ họ không còn dám dùng trò này để quấy rầy cậu nữa đâu.”

Tôi thở phào một hơi dài — như vừa buông xuống một tảng đá đè trên ngực.

“Cảm ơn cậu.”

“Khách sáo gì.” Cô ấy bật cười. “À, còn một tin tốt nữa.”

“Cố Lỗi bị công ty sa thải rồi.”

“Nghe nói lãnh đạo không biết xem được đoạn video ở đâu, thấy đời tư bê bối ảnh hưởng hình ảnh công ty, nên cho cuốn gói luôn.”

Tôi sững lại một giây.

Rồi bật cười.

Có lẽ… đây chính là cái gọi là nhân quả.

Tôi kể tin này cho Chu Nhiên nghe.

Cậu còn vui hơn cả tôi, hưng phấn vung tay giữa văn phòng.

“Tuyệt quá! Ác giả ác báo!”

Nhìn dáng vẻ trẻ con ấy, tôi cũng không nhịn được mà cười theo.

Tan làm, chúng tôi đi ăn lẩu — coi như ăn mừng cho công lý đến muộn nhưng không bao giờ vắng mặt.

Trên đường về, Chu Nhiên bỗng nói:

“Văn Tĩnh, cuối tuần này… về nhà với anh nhé.”

Tôi khựng lại.

“Về nhà?”

“Ừ.” Cậu gật đầu, ánh mắt vừa căng thẳng vừa đầy mong chờ.

“Anh muốn… chính thức giới thiệu bạn gái anh với ba mẹ.”

14.

Chu Nhiên nói muốn đưa tôi về ra mắt ba mẹ.

Đề nghị ấy khiến tôi hơi trở tay không kịp.

Trong lòng vừa vui… lại vừa thấp thỏm.

Vui vì đó là một kiểu khẳng định. Cậu muốn mối quan hệ của chúng tôi bước thêm một bước nữa.

Nhưng cũng lo — tôi không biết ba mẹ cậu sẽ nhìn tôi thế nào.

Một người phụ nữ hơn con trai họ sáu tuổi, lại từng trải qua một cuộc hôn nhân đổ vỡ.

Trong mắt nhiều bậc phụ huynh truyền thống, đó rõ ràng không phải hình mẫu con dâu lý tưởng.

Chu Nhiên dường như đọc được hết những bất an ấy.

Cậu nắm tay tôi, nhìn rất nghiêm túc.

“Văn Tĩnh, đừng lo.”

“Ba mẹ anh rất thoáng.”

“Với lại… anh đã kể với họ về em từ lâu rồi.”

Tôi ngạc nhiên.

“Anh kể rồi à?”

“Ừ.” Cậu gật đầu. “Từ ngày anh quyết định theo đuổi em, anh đã nói thẳng với mẹ.”

“Anh nói mình đã thích một người phụ nữ cực kỳ xuất sắc — mạnh mẽ, tử tế, đáng trân trọng. Có thể cô ấy lớn hơn anh một chút, có thể từng đi qua những tháng ngày không vui… nhưng điều đó không thay đổi được một chuyện — cô ấy là người duy nhất anh muốn cưới trong đời.”

Trái tim tôi như bị câu nói ấy đập trúng.

Vừa chua xót, vừa mềm đi… lại ngọt đến mức tưởng như tan ra.

“Vậy… mẹ anh nói gì?”