Từ Tro Tàn Đến Rực Rỡ

20.

Ánh mắt của Tôn Thiến Thiến hôm đó giống như một chiếc gai cắm thẳng vào tim tôi, khiến cả ngày hôm ấy tâm trí tôi cứ chao đảo, không cách nào yên ổn.

Tối về, tôi kể chuyện đó cho anh nghe.

Nghe xong, lông mày anh lập tức nhíu chặt.

“Kiểu người đó là dạng tôi sống không tốt thì cũng không để ai sống yên.”

“Em đừng lo. Anh sẽ nói chuyện với phía nhà trẻ, nhờ họ để ý tới Duyệt Duyệt hơn.”

“Từ mai anh cũng cố gắng sắp xếp thời gian, tự mình đưa đón con.”

Những lời anh nói giống như một tấm chăn ấm phủ lên nỗi bất an trong lòng tôi. Tôi hơi thả lỏng, nhưng linh cảm mơ hồ kia vẫn lảng vảng, không chịu tan đi.

Vài ngày sau đó trôi qua trong yên ả.

Tôn Thiến Thiến không xuất hiện nữa.

Tôi dần buông lỏng cảnh giác, tự nhủ có lẽ chỉ là mình suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng tôi đã đánh giá thấp mức độ điên cuồng của một người phụ nữ bị đố kỵ và oán hận nuốt chửng.

Chiều hôm đó, tôi đang họp một cuộc họp cực kỳ quan trọng ở công ty.

Điện thoại để chế độ im lặng.

Đến khi họp xong, vừa cầm máy lên, tim tôi lập tức trĩu xuống — hơn mười cuộc gọi nhỡ.

Tất cả đều từ mẹ.

Một dự cảm lạnh buốt bóp chặt lấy lồng ngực tôi.

Tôi lập tức gọi lại.

Vừa kết nối, đầu dây bên kia đã vang lên tiếng mẹ tôi hoảng loạn, lẫn trong tiếng nấc nghẹn:

“Văn Tĩnh! Không ổn rồi! Duyệt Duyệt… Duyệt Duyệt không thấy đâu nữa!”

Ầm.

Đầu óc tôi như nổ tung, trắng xóa.

“Mẹ đừng hoảng! Nói từ từ cho con nghe! Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?!”

Tôi ép mình phải bình tĩnh, nhưng giọng vẫn run bần bật.

“Hôm nay mẹ tới đón con bé… cô giáo nói nó đã được người ta đón đi rồi!”

“Là một người phụ nữ… nói là bạn của con, được con nhờ tới đón…”

“Cô ta còn đưa cho giáo viên xem… xem lịch sử chat WeChat của hai đứa…”

“Văn Tĩnh à… tại mẹ cả… mẹ có việc nên tới trễ mười phút… tại mẹ hết…”

Mẹ bật khóc nức nở.

Tôi cảm thấy máu trong người như đông lại.

Một người phụ nữ.

Tin nhắn giả.

Một cái tên lóe lên trong đầu tôi như tia sét.

Tôn Thiến Thiến.

Chắc chắn là cô ta!

“Mẹ! Đừng khóc! Con báo cảnh sát ngay! Mẹ cứ ở nguyên trong trường, chờ con tới!”

Tôi cúp máy, tay run đến mức suýt làm rơi điện thoại.

Vừa lao ra khỏi phòng họp, tôi vừa gọi cho anh.

“Anh! Duyệt Duyệt xảy ra chuyện rồi!”

Tôi nói nhanh đến mức gần như không thở nổi.

Đầu dây bên kia, giọng anh lập tức biến sắc.

“Em đừng sợ! Anh tới ngay! Chúng ta chia nhau ra — anh đi xem camera, em báo cảnh sát!”

Cúp máy.

Tôi gọi 110.

Dùng toàn bộ sức lực còn lại để giữ giọng mình không vỡ ra.

Tôi đọc rõ tên con, tuổi, quần áo hôm nay con mặc.

Và cả thông tin của Tôn Thiến Thiến.

Làm xong tất cả, tôi lao khỏi tòa nhà công ty, chặn một chiếc taxi.

“Đến nhà trẻ! Nhanh lên!”

Chiếc xe vừa lăn bánh, tôi đã thấy mình như rơi vào một hầm băng.

Toàn thân lạnh toát.

Hàm răng va vào nhau lập cập.

Trong đầu tôi hiện lên vô số viễn cảnh đáng sợ.

Cô ta sẽ làm gì con gái tôi?

Có làm con bị thương không?

Hay là…

Tôi không dám nghĩ tiếp.

Chỉ có thể nhắm mắt lại, trong lòng cầu nguyện hết lần này tới lần khác.

Duyệt Duyệt… con nhất định không được xảy ra chuyện.

Nhất định không được…

Tôi vừa tới cổng nhà trẻ thì thấy anh đã ở đó.

Anh đứng cạnh mấy cảnh sát, chăm chú nhìn màn hình giám sát trước mặt. Mẹ tôi ngồi bên cạnh, hai mắt đỏ hoe, tay không ngừng lau nước mắt.

Tôi gần như chạy nhào tới bên anh.

“Thế nào rồi?”

Anh chỉ vào màn hình, mắt đỏ ngầu, giọng khàn đặc.

“Tìm thấy rồi.”

Trên đoạn video, mọi thứ hiện lên rõ mồn một.

Bốn giờ mười chiều, Tôn Thiến Thiến dắt tay con gái tôi bước ra khỏi cổng trường.

Cô ta còn mua cho con một cây kẹo bông.

Duyệt Duyệt hoàn toàn không hề cảnh giác, còn ngẩng đầu cười với cô ta — nụ cười ngây thơ đến nhói lòng.

Sau đó…

Hai người bước lên một chiếc xe van màu đen, không gắn biển số.

Chiếc xe quay đầu, chạy thẳng về phía ngoại ô.

Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

Đau đến mức không thở nổi.

Đúng lúc ấy, điện thoại tôi reo lên.

Một số lạ.

Tôi run tay bắt máy.

Từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói lạnh lẽo, méo mó vì điên loạn của Tôn Thiến Thiến.

“Văn Tĩnh, con gái cô đang ở trong tay tôi.”

Từng chữ một, như lưỡi dao cứa vào thần kinh tôi.

“Nếu muốn nó sống… thì một mình tới nhà máy bỏ hoang phía tây thành phố.”

“Nhớ kỹ — không được báo cảnh sát.”

“Nếu không…”

Cô ta bật cười khẽ, âm thanh khiến sống lưng tôi lạnh buốt.

“…thì chuẩn bị nhặt xác cho con bé đi.”

21.

“Thiến Thiến! Nếu cô dám động vào con gái tôi dù chỉ một sợi tóc, tôi thề sẽ không tha cho cô!”

Tôi gào lên trong điện thoại, cổ họng như bị xé toạc.

Đầu dây bên kia vang lên tràng cười the thé, điên loạn.

“Ha ha ha… không tha cho tôi?”

“Văn Tĩnh, bây giờ cô còn tư cách nói câu đó sao?”

“Người nên quỳ xuống cầu xin… là cô mới đúng!”

“Cầu xin tôi rủ lòng thương, đừng giết con bé!”

Giọng cô ta ngập tràn khoái cảm trả thù.

“Rốt cuộc cô muốn gì?!” tôi gần như hét lên.

“Không muốn gì cả.”

Giọng cô ta đột nhiên hạ xuống, bình tĩnh đến rợn người.

“Tôi chỉ muốn cô nếm thử… cảm giác tuyệt vọng mà tôi từng trải qua.”

“Một tiếng.”

“Trong vòng một tiếng, tôi phải nhìn thấy cô ở nhà máy bỏ hoang phía tây thành phố.”

“Đi một mình.”

“Chậm một phút… tôi sẽ rạch một nhát lên gương mặt xinh xắn của con gái cô.”

Dứt lời, cô ta cúp máy.

Tôi gọi lại — điện thoại đã tắt.

Toàn thân tôi như bị rút sạch sức lực.

Suýt nữa thì khuỵu xuống.

Chu Nhiên lập tức đỡ lấy tôi.

“Vợ! Em phải bình tĩnh!”

Ánh mắt anh chưa từng kiên định và lạnh lẽo đến vậy.

“Cô ta nói gì?”

Tôi kể lại từng lời.

Viên cảnh sát đứng cạnh lập tức nói với Chu Nhiên:

“Anh Chu, anh yên tâm. Chúng tôi đã lần theo hành trình của chiếc xe đó, toàn thành phố đang được bố trí lực lượng.”

“Đối phương đang kích động, chúng tôi không thể tấn công trực diện. An toàn của con tin là ưu tiên số một.”

Anh quay sang tôi.

“Cô Văn, tôi biết việc này rất nguy hiểm. Nhưng muốn cứu con gái cô, chúng tôi cần cô phối hợp.”

“Chúng tôi sẽ cử cảnh sát thường phục theo sát để bảo vệ cô.”

“Trên người cô sẽ có thiết bị định vị và máy nghe lén.”

“Chúng tôi cam đoan — thời cơ vừa đến, sẽ lập tức xông vào cứu người.”

Tôi nhìn viên cảnh sát, rồi nhìn Chu Nhiên.

Anh siết chặt tay tôi, gật mạnh.

Tôi hiểu.

Đây là cách duy nhất.

Vì con gái… dù nguy hiểm đến đâu, tôi cũng phải đi.

Nửa tiếng sau, tôi đứng trước nhà máy bỏ hoang phía tây thành phố.

Nơi này hoang tàn, không một bóng người. Tường đổ nát, sắt thép gỉ sét.

Ánh hoàng hôn nhuộm tất cả trong một màu đỏ máu quỷ dị.

Tôi làm theo chỉ dẫn, bước vào một nhà kho mục nát.

Bên trong tối om, mùi kim loại han gỉ trộn lẫn bụi bặm khiến người ta nghẹt thở.

Và rồi tôi nhìn thấy cô ta.

Tôn Thiến Thiến đứng giữa kho.

Trong tay cô ta là một con dao găm lạnh lẽo.

Lưỡi dao… đang kề sát cổ con gái tôi.

Duyệt Duyệt bị trói chặt vào ghế, miệng dán băng keo, đôi mắt ngập nước.

Nhìn thấy tôi, con bé điên cuồng giãy giụa, phát ra những tiếng “ưm ưm” tuyệt vọng.

Tim tôi như bị con dao đó đâm xuyên.

“Thiến Thiến! Thả con bé ra!”

Giọng tôi khàn đặc vì sợ hãi và phẫn nộ.

“Nó chỉ là đứa trẻ! Nó không biết gì cả!”

Thiến Thiến nhìn tôi, nở một nụ cười méo mó.

“Đúng vậy… nó không biết gì.”

“Nó không biết mẹ nó ‘tài giỏi’ đến mức nào.”

“Chỉ cần vung tay… là có thể hủy hoại cả cuộc đời người khác.”

“Văn Tĩnh, cô có thấy mình thắng rồi không?”

“Sự nghiệp rực rỡ, gia đình hạnh phúc… còn có một cô con gái đáng yêu thế này.”

“Còn tôi thì sao?”

“Tôi chẳng còn gì cả!”

“Danh tiếng, cuộc sống, mọi thứ… đều bị cô phá hủy!”

Cảm xúc của cô ta ngày càng mất kiểm soát. Con dao trong tay cũng run lên bần bật.

Lưỡi dao khẽ cứa qua làn da non nớt của Duyệt Duyệt.

Một vệt máu mỏng lập tức hiện ra.

“Á—!”

Tiếng kêu nghẹn lại trong cổ họng tôi.

Cả thế giới như vỡ vụn ngay khoảnh khắc đó.

Tôi hoảng loạn hét lên.

“Đừng! Tôn Thiến Thiến! Cô bình tĩnh lại đi!”

“Rốt cuộc cô muốn gì? Muốn tiền sao? Tôi có thể đưa! Cô cần bao nhiêu tôi cũng cho!”

“Tiền?” Cô ta bật cười như vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian. “Cô nghĩ tôi thèm mấy đồng tiền bẩn của cô à?”

“Hôm nay, tôi chẳng cần gì cả.”

“Tôi chỉ cần… cô chết.”

Cô ta hất cằm về phía chiếc thùng phuy bên cạnh — bên trong đầy xăng.

“Đi qua đó.”

“Bây giờ, tự tay xối hết thùng xăng lên người mình.”

“Sau đó… châm lửa.”

“Chỉ cần cô chết, tôi có thể cân nhắc tha cho con gái cô.”

Tôi nhìn cô ta. Nhìn vào đôi mắt đã hoàn toàn méo mó vì đố kỵ và điên loạn.

Tôi biết — cô ta thật sự phát điên rồi.

Tôi chậm rãi bước về phía thùng xăng.

Mỗi bước chân… như đang giẫm lên lưỡi dao.

Phía sau, Duyệt Duyệt điên cuồng lắc đầu, nước mắt rơi lã chã như chuỗi hạt đứt dây.

Tôi quay lại, mỉm cười trấn an con bé.

“Duyệt Duyệt, đừng sợ.”

“Có mẹ ở đây.”

Tôi đứng cạnh thùng phuy.

Hai tay ôm lấy nó — nặng đến mức tưởng như kéo cả linh hồn tôi chìm xuống.

Mùi xăng nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Tôi nhìn Tôn Thiến Thiến.

“Tôi làm theo lời cô.”

“Nhưng cô phải giữ lời.”

“Thả con gái tôi.”

Trên gương mặt cô ta hiện lên nụ cười đắc thắng, tàn nhẫn.

“Đương nhiên.”

Tôi nhắm mắt.

Giơ thùng xăng lên.

Ngay khoảnh khắc chuẩn bị dội nó xuống người —

CÁNH CỬA NHÀ KHO BỊ ĐẠP BUNG!

“Không được động đậy! Cảnh sát đây!”

Vô số bóng người mặc cảnh phục từ bốn phía ập vào.

Nụ cười trên mặt Tôn Thiến Thiến đông cứng.

Nhận ra mọi chuyện, cô ta thét lên, giơ dao đâm thẳng về phía con gái tôi!

Trong tích tắc sinh tử ấy —

Một bóng người lao tới nhanh như báo săn.

Là Chu Nhiên!

Anh dùng chính cơ thể mình che chở cho Duyệt Duyệt.

Lưỡi dao cắm phập vào lưng anh.

Máu… lập tức nhuộm đỏ áo.

“A NHIÊN!!!”

Tôi quăng thùng xăng, phát điên lao tới.

Cảnh sát khống chế Tôn Thiến Thiến đang vùng vẫy như thú dữ.

Tôi quỳ xuống, ôm lấy Chu Nhiên.

“A Nhiên! Anh sao rồi? Đừng làm em sợ!”

Mặt anh trắng bệch.

Nhưng khi nhìn tôi… anh vẫn cười.

Anh giơ tay, khẽ lau nước mắt trên má tôi.

“Ngốc quá… khóc gì chứ…”

“Anh… đã hứa rồi mà…”

“Dùng cả đời… bảo vệ em…”

Giọng anh yếu dần.

Cánh tay đang ôm tôi… chậm rãi buông xuống.

Tôi ôm anh, cảm giác cả thế giới sụp đổ ngay trong khoảnh khắc ấy.

Một tiếng gào tuyệt vọng xé toạc lồng ngực tôi —

Là tiếng khóc đau đớn nhất đời này.

…

Kết cục

Chu Nhiên không chết.

Nhát dao tuy sâu, nhưng may mắn lệch tim vài centimet.

Anh nằm viện tròn một tháng.

Cuối cùng… được kéo trở về từ cửa tử.

Tôn Thiến Thiến vì tội bắt cóc và cố ý giết người chưa thành, cộng thêm nhiều tội danh khác, bị tuyên án tù chung thân.

Cô ta sẽ dành phần đời còn lại sau song sắt.

Còn Cố Lỗi — vì nợ cờ bạc chồng chất, trong lúc trốn chủ nợ đã trượt chân rơi từ tầng cao xuống.

Tử vong tại chỗ.

Mọi chuyện… dường như đã thật sự khép lại.

—

Nửa năm sau.

Chu Nhiên hoàn toàn bình phục.

Gia đình ba người chúng tôi cùng nhau ra biển.

Duyệt Duyệt chạy trên bãi cát, đuổi theo từng con sóng, cười vang như chuông bạc.

Tôi và Chu Nhiên nắm tay nhau, ngồi nhìn hoàng hôn nhuộm vàng mặt nước.

Sau lưng anh là một vết sẹo dài, dữ dội.

Đó là huân chương của tình yêu anh dành cho tôi.

Tôi quay sang nhìn anh.

Anh cũng đang nhìn tôi.

Ánh mắt dịu dàng đến mức khiến trái tim người ta tan chảy.

“Vợ à.” Anh siết tay tôi. “Cảm ơn em.”

Tôi bật cười.

“Phải là em cảm ơn anh mới đúng.”

Cảm ơn anh đã xuất hiện sau tất cả những tháng ngày tăm tối.

Cảm ơn anh đã khiến em… vẫn còn dũng cảm tin vào tình yêu.

Chúng tôi nhìn nhau, mỉm cười.

Rồi cùng hướng mắt ra phía chân trời — nơi đại dương vô tận đang rực đỏ dưới ánh chiều.

Tôi biết…

Tương lai của chúng tôi cũng sẽ như biển kia.

Rộng lớn. Rực rỡ.

Và tràn đầy những khả năng không giới hạn.

-Hết-