Chào Con, Mẹ Bắt Đầu Lại

“Phiên xử giành quyền nuôi con giữa nhà Wilson, bắt đầu.

Luật sư nguyên đơn, xin mời phát biểu mở đầu.”

Nữ luật sư của Jack đứng dậy:

“Kính thưa Tòa, chúng tôi kiến nghị được cấp quyền nuôi con đơn phương – vì bà Trương Hiểu Lan không phù hợp làm người giám hộ chính.

Chứng cứ cho thấy cô ta tâm lý bất ổn, có xu hướng ngược đãi trẻ nhỏ…”

“Dối trá!”

Trương Hiểu Lan gào lên, đứng bật dậy:

“Jack mới là người ngoại tình trước!

Bây giờ còn dám cướp con tôi!”

Thẩm phán cau mày:

“Bà Wilson, vui lòng kiềm chế cảm xúc.”

Luật sư trẻ của cô ta – một thanh niên da trắng mặt chi chít mụn – vội kéo cô ta ngồi xuống.

Jack giữ vẻ bình tĩnh, đưa ra một bộ hồ sơ:

“Kính thưa Tòa, đây là đơn xin nhập học mà vợ tôi gửi tới một trường nội trú ở Hà Bắc, Trung Quốc.

Cô ấy lên kế hoạch gửi ba đứa con về nước mà không hề bàn bạc với tôi.”

Thẩm phán xem tài liệu.

Trương Hiểu Lan quay phắt xuống phía khán phòng, mắt như dao phóng thẳng vào tôi:

“Tất cả là tại bà! Đồ già không biết điều! Tự nhiên nhúng mũi vào chuyện của tôi!”

Toàn bộ phòng xử xôn xao.

Thẩm phán đập búa:

“Bà Wilson, nếu còn gây rối sẽ bị mời ra ngoài!”

Đúng lúc đó, cửa sau phòng xử bật mở.

Đặc vụ Trần và hai nhân viên Di trú bước vào.

Sắc mặt Trương Hiểu Lan lập tức tái mét.

“Kính thưa Tòa,”

Đặc vụ Trần giơ thẻ:

“Chúng tôi đại diện Sở Di trú, đến yêu cầu bà Trương Hiểu Lan phối hợp điều tra một vụ gian lận di trú.”

Cả phiên xử nổ tung.

Luật sư bên bị hốt hoảng:

“Gian lận gì cơ?!

Thân chủ tôi là thường trú nhân hợp pháp!”

Đặc vụ Trần cười nhạt:

“Chúng tôi nghi ngờ cô ấy làm giả giấy tờ xin tị nạn chính trị.

Và đã có bằng chứng rõ ràng.”

Thẩm phán xoa trán:

“Phiên tòa tạm dừng.

Bà Wilson, đi theo Sở Di trú.

Ngày mai chín giờ tiếp tục.”

Hai nhân viên đứng hai bên áp sát Trương Hiểu Lan.

Cô ta run rẩy, bất ngờ lao tới chộp lấy Jack:

“Thằng khốn! Mày với mẹ tao cấu kết hại tao!”

Jack né người, mặt lạnh tanh:

“Là do cô tự chuốc lấy, Hiểu Lan.”

Khi tay cô ta bị còng lại, cuối cùng cô gào lên, vỡ vụn hoàn toàn:

“Mẹ! Cứu con với!

Con là con gái mẹ mà!”

Toàn bộ ánh mắt trong phòng dồn về phía tôi.

Tôi từ tốn đứng dậy, nhìn thẳng con gái – từng dẫm nát tôi bằng hết lần này đến lần khác, và bằng thứ tiếng Anh lưu loát nhất mà tôi đã học cả đời, tôi nói:

“When you called the police to arrest me...

Did you remember I was your mother?”

(Khi cô báo cảnh sát bắt tôi...

Cô có nhớ rằng tôi là mẹ của cô không?)

 

8

Trương Hiểu Lan bị áp giải rời khỏi tòa.

Mọi người cũng lần lượt ra về, chỉ còn tôi, Lâm Phong, và ông cụ đọc báo vẫn ngồi ở hàng ghế cuối.

Ông cụ gập tờ báo lại – tôi bất ngờ nhận ra đó là James Ford, tổng biên tập tạp chí New York Eater.

“Cô Chu,”

Ông tiến lại, bắt tay tôi,

“Vương Mai đã gửi bài viết cho tôi rồi.

Sáng mai sẽ được đăng trong chuyên mục điều tra đặc biệt của New York Eater.”

Lúc ấy tôi mới biết – bài báo của Vương Mai đã được phát hành sớm.

Vừa bước ra khỏi tòa, điện thoại tôi rung liên tục.

Cuộc gọi từ vô số số lạ, thông báo từ mạng xã hội dồn dập vang lên.

Lâm Phong nhìn lướt qua rồi bật cười:

“Chị Chu, chị nổi tiếng rồi đấy.”

Bài của Vương Mai kèm ảnh cực kỳ ấn tượng –

Một bên là hình sống ảo bóng bẩy từ Instagram của Trương Hiểu Lan.

Một bên là cảnh thực tế do camera an ninh ghi lại:

Cô ta ném hộp đồ ăn vào góc tường, nơi có một bà mẹ già lặng lẽ thu mình – ba đứa trẻ đứng bên cạnh gào khóc.

Tiêu đề chấn động:

“Cuộc đời hai mặt của ‘người con gái hoàn hảo’: Lừa đảo nhập cư và ngược đãi mẹ ruột”

—

Tối hôm đó, Trương Hiểu Lan được tạm thả khỏi Sở Di trú, chờ điều tra tiếp.

Việc đầu tiên cô ta làm không phải gọi luật sư, mà là…

lao thẳng đến căn hộ của tôi và Lâm Phong.

“Chu Ngọc Hoa! Bà xuống đây ngay cho tôi!!”

Giọng cô ta rít lên, đủ làm rung cả khu phố.

“Tôi biết bà ở trong đó!

Bà đồ đàn bà già khốn kiếp!

Bà hủy hoại cả cuộc đời tôi!!”

Tôi nhìn từ cửa sổ xuống – Trương Hiểu Lan như phát điên, tóc rối, son lem, khóc lóc tru tréo giữa đường.

Mấy người hàng xóm đã rút điện thoại ra quay video.

“Có cần gọi cảnh sát không?”

Lâm Phong hỏi.

Tôi lắc đầu:

“Để tôi xuống gặp nó.

Lần cuối.”

Vừa thấy tôi bước ra, cô ta lao tới túm tay:

“Hủy tố cáo đi! Ngay lập tức!

Nếu không thì tôi—”

“Nếu không thì sao?”

Tôi bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt cô ta.

“Lại báo cảnh sát bắt tôi nữa à?”

Cô ta thở hổn hển, ánh mắt điên dại:

“Bà có biết tôi mất bao nhiêu năm gây dựng mọi thứ không?

Thẻ xanh, mạng xã hội, danh tiếng… giờ tất cả tan nát!”

Tôi thì thầm:

“Hộ chiếu, lòng tự trọng, tuổi già của tôi...

không phải cũng bị cô nghiền nát rồi sao?”

Bất ngờ – Trương Hiểu Lan quỳ xuống, túm lấy tay tôi:

“Mẹ! Con sai rồi...

Cho con cơ hội, mẹ nhé?

Con thề sẽ cho mẹ quyền thăm Eric và các em…

Tuần nào cũng được…”

Tôi nhìn dòng nước mắt giả tạo ấy, chỉ thấy mỏi mệt.

“Hiểu Lan, cô biết không…

Tôi thật ra đã định rút đơn tố cáo.”

Mắt cô ta sáng lên:

“Thật sao mẹ?

Con biết mà, mẹ vẫn thương con...”

“Tôi đã gọi cho đặc vụ Trần.

Ngay trước phiên xử sáng nay.”

Nụ cười cô ta đông cứng lại.

“Nhưng rồi cô làm gì ở tòa?”

Tôi cười nhạt.

“Chửi tôi là ‘mụ già chết tiệt’, đổ thừa tôi phá hoại cuộc đời cô...

Hiểu Lan, tôi đã cho cô cơ hội rồi.”

Gương mặt Trương Hiểu Lan vặn vẹo:

“Con mụ già độc ác!

Bà chết không toàn thây cho tôi!”

Tôi quay người đi, thì cô ta bất ngờ rút từ túi ra một xấp ảnh ném thẳng vào mặt tôi:

“Nhìn cho kỹ đi!

Mấy đứa cháu ngoan của bà đấy!

Không có tôi, bà đừng mong gặp lại chúng nó!”

Tôi cúi xuống nhặt ảnh – toàn là hình mới chụp của Eric và hai đứa em.

Tim tôi như bị bóp nghẹt.

Nhưng rồi –

Tôi chợt phát hiện: mặt bọn trẻ đều bị cô ta lấy bút đen tô kín.

Trên từng tấm ảnh viết nguệch ngoạc hai chữ:

“Cút chết.”

“…Trương Hiểu Lan.”

Tôi ngẩng đầu, giọng lạnh như băng:

“Cô là người độc ác nhất tôi từng biết.”

Cô ta cười đắc ý:

“Ngày mai tôi sẽ đưa tụi nhỏ về Trung Quốc.

Cả đời này bà đừng hòng—”

“Cô quên hộ chiếu của mình đã bị Sở Di trú giữ rồi à?”

Tôi ngắt lời.

Cô ta chết lặng.

“Và còn nữa...”

Tôi rút điện thoại, bật lại đoạn ghi âm vài phút trước – chính giọng cô ta rít lên:

“Ngày mai tôi sẽ đưa tụi nhỏ về Trung Quốc.”

Tôi nhếch môi:

“Tòa sẽ rất muốn nghe đoạn này.”

Cô ta tái mét:

“Bà... bà gài tôi...”

“Học từ cô đấy.”

Tôi quay người bước đi, không ngoảnh lại.

“Tạm biệt, Trương Hiểu Lan.

Hy vọng trên chuyến bay trục xuất, cô sẽ nhớ lại ai đã sinh ra và nuôi lớn cô.”

Sáng hôm sau, ba sự kiện xảy ra cùng lúc:

•         Bài điều tra sâu của Vương Mai lên trang bìa, gây chấn động cộng đồng Hoa kiều New York.

•         Sở Di trú chính thức khởi tố Trương Hiểu Lan vì gian lận.

•         Jack nộp đơn khẩn, xin quyền nuôi con tạm thời.

Tòa chấp thuận yêu cầu của Jack, đồng thời ban hành lệnh cấm tiếp xúc của Trương Hiểu Lan với ba đứa trẻ.

Khi cảnh sát đến nhà thi hành lệnh, họ phát hiện:

ba đứa trẻ bị nhốt một mình trong nhà, còn Trương Hiểu Lan biến mất.

“Cô ta trốn đi đâu?”

Lâm Phong hỏi.

Tôi vừa lau bếp xe đẩy, vừa nói không ngoảnh mặt:

“Nơi cuối cùng mà cô ta còn ảo tưởng mình đứng trên tất cả.”

Một tiếng sau, Vương Mai gọi:

“Chị Chu!

Trương Hiểu Lan vừa lao vào trụ sở tòa soạn ‘New York Eater’ đập phá!

Bảo vệ phải giữ lại, mà cô ta cứ hét lên đòi gặp chị…”

Tôi thở dài, cởi tạp dề:

“Để tôi tới gặp.

Lần cuối.”

Trong phòng họp của New York Eater, Trương Hiểu Lan bị hai bảo vệ canh chừng.

Cô ta đi lại như thú bị nhốt, thấy tôi liền nhào tới:

“Mẹ!

Mẹ giải thích với họ đi!

Giấy tờ đó không phải do con làm!

Là mẹ! Mẹ dựng chuyện để xin định cư mà—”

“Đủ rồi.”

Tôi ngắt lời, mắt không chớp:

“Hiểu Lan, nhìn lại mình đi.

Cô còn gì nữa?”

Cô ta chết sững.

“Không chồng, không con, không thẻ xanh, không bạn bè.”

Tôi nói khẽ.

“Cô chỉ còn lại... một thân toàn dối trá và nợ nần.”

Môi cô ta run lên:

“Con… con có thể làm lại từ đầu…”

“Về Trung Quốc đi.”

Tôi lấy ra một vé máy bay một chiều – hạng phổ thông, sáng mai khởi hành.

“Đây là thứ cuối cùng tôi dành cho cô.”

Trương Hiểu Lan nhìn tấm vé, bất chợt cười lớn như phát rồ:

“Bà nghĩ vậy là xong à?

Chu Ngọc Hoa, tôi nói cho bà biết – chỉ cần tôi còn sống, bà đừng mong yên ổn!”

“Muốn sao cũng được.”

Tôi quay người rời khỏi phòng.

“Nhưng nhớ kỹ:

Lần sau cô dám bén mảng đến gần tôi hay bọn trẻ – tôi sẽ cho cô biết thế nào là ‘hiếu đạo kiểu Trung Quốc’.”

Ra khỏi tòa soạn, ánh nắng chiếu rực rỡ.

Lâm Phong tựa vào xe đợi sẵn:

“Xong rồi chứ?”

“Xong rồi.”

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Đi thôi.

Hôm nay tôi được phép đưa bọn trẻ đi chơi sở thú.”

Phía sau xe đẩy, logo ‘Mẹ Bếp – Mom’s Kitchen’ lấp lánh dưới nắng.

Tôi buộc lại tạp dề.

Lúc đó, tôi mới để ý – trên vạt áo, ai đó đã thêu thêm một dòng chữ nhỏ:

“Bếp trưởng kiêm người mẹ tuyệt vời nhất thế giới.”

Tôi mỉm cười.

Kết thúc rồi.

Và…

một hành trình mới đã bắt đầu.

 

8

Phòng chờ trục xuất ở sân bay JFK vắng vẻ hơn tôi tưởng.

Trương Hiểu Lan ngồi đơn độc trên băng ghế dài, bên chân là một chiếc vali cũ kỹ – so với những bộ hành lý hàng hiệu trước kia cô ta từng kéo theo, nó trông thật thảm hại đến nực cười.

“Đến giờ rồi, cô Trương.”

Nhân viên di trú nhìn đồng hồ.

Trương Hiểu Lan siết chặt điện thoại: “Chờ thêm 5 phút nữa! Luật sư tôi bảo là sẽ—”

“Đã trễ 15 phút rồi.”

Người kia cắt ngang, giọng mất kiên nhẫn. “Luật sư cô sẽ không đến đâu.”

Tôi đứng sau lớp kính một chiều cách đó 5 mét, dõi theo mọi thứ.

“Chị Chu, mình đi thôi.”

Lâm Phong nhẹ nhàng kéo tay tôi, “Không đáng để nhìn nữa đâu.”