HƯƠNG VỊ KHÔNG THỂ QUÊN

…

Tại bữa tiệc tối sau diễn đàn, Cố Diễn tiến lại gần.

“Bài phát biểu hôm nay của Tô tổng là hay nhất mà tôi từng nghe trong những sự kiện kiểu này.”

“Anh đã tham dự bao nhiêu lần rồi?”

“Không dưới một trăm.”

“Vậy tiêu chuẩn của anh chắc hẳn rất khắt khe.”

“Cũng khá khắt khe.” Anh cười nhẹ. “Cho nên cô có thể tin lời khen này là thật.”

Tô Niệm nhìn anh, nâng ly.

“Cảm ơn.”

Hai chiếc ly khẽ chạm nhau.

Xung quanh, không ít ánh mắt đã bắt được khoảnh khắc này — nhà sáng lập Niệm Chi Vị và người đứng đầu quỹ Hoa Thanh cùng nâng ly trong buổi tiệc tối.

Giới tài chính và giới tiêu dùng lập tức bắt đầu xì xào.

“Hai người này có quan hệ gì vậy? Không chỉ đơn thuần là nhà đầu tư với nhà sáng lập đâu nhỉ?”

“Ai biết được. Cố Diễn với ai cũng lịch sự khách sáo, nhưng với Tô Niệm thì rõ ràng là khác.”

“Khác ở đâu?”

“Nhìn ánh mắt của anh ta đi.”

…

Tô Niệm không biết những lời bàn tán đó.

Cô chỉ cảm nhận được một điều — ở Cố Diễn có một khí chất khiến người ta thấy dễ chịu.

Anh không cần hạ thấp người khác để nâng mình lên.

Hoàn toàn trái ngược với Lục Chinh.

Lục Chinh khi đứng trước người khác, lúc nào cũng muốn chứng minh mình vượt trội hơn cô — kiếm nhiều tiền hơn, địa vị cao hơn, quan hệ rộng hơn.

Cố Diễn chưa từng so sánh.

Anh chỉ nói:

“Cô làm rất tốt.”

Không phải “tốt hơn người khác”.

Cũng không phải “tốt hơn kỳ vọng của tôi”.

Chỉ là — “cô làm rất tốt.”

Bốn chữ đơn giản ấy… Tô Niệm hiểu rõ giá trị của nó.

…

Khi bữa tiệc gần kết thúc, điện thoại cô rung lên.

Một tin nhắn từ Cố Diễn —

“Tuần sau cô có rảnh không? Không bàn công việc.”

Tô Niệm nhìn màn hình năm giây.

Rồi trả lời một chữ —

“Rảnh.”

…

Lục Chinh thông qua nhiều nguồn đã dò được tin về diễn đàn.

Anh ta xem đoạn video bài phát biểu của Tô Niệm.

Xem xong… ngồi lặng rất lâu.

Sau đó, anh ta làm một việc —

Đi đến con ngõ khu phố cổ ấy.

Nơi đặt tiệm bánh đầu tiên của Tô Niệm.

Cửa tiệm vẫn còn.

Nhưng người đứng quầy không còn là cô.

Cửa hàng trưởng bây giờ là một người phụ nữ trung niên dáng người đầy đặn, tính tình niềm nở.

“Dì ơi, cháu hỏi một chút… Tô Niệm Tô tổng còn thường xuyên về đây không ạ?”

Dì nhìn anh ta từ đầu đến chân.

“Cậu là?”

“Cháu… là bạn của cô ấy.”

“Tô tổng bận lắm, nhưng mỗi năm đến ngày kỷ niệm tiệm thì sẽ về một lần. Năm nay là ngày mười hai tháng sau.”

Ngày mười hai tháng sau.

Lục Chinh ghi nhớ.

Anh ta không biết nếu đến đó… mình sẽ nói gì.

Nhưng vẫn muốn đi.

Cho dù chỉ đứng từ xa nhìn một lần.

…

Ngày kỷ niệm cửa tiệm.

Thời tiết rất đẹp.

Con ngõ nhỏ chật kín người.

Cửa tiệm chỉ vỏn vẹn mười lăm mét vuông, nhưng trong câu chuyện thương hiệu của Niệm Chi Vị lại mang ý nghĩa huyền thoại.

Mỗi năm, tổng công ty đều tổ chức sự kiện tại đây — phát bánh miễn phí, chỉ riêng nơi này mới có phiên bản giới hạn.

Lục Chinh đến rất sớm.

Bảy giờ sáng, anh ta đã đứng trong quán trà sữa đối diện đầu ngõ, nhìn qua lớp kính ra bên ngoài.

Tám giờ, nhân viên bắt đầu trang trí.

Chín giờ, dòng người dần đông.

Mười giờ, một chiếc Buick thương mại màu đen dừng lại ở đầu ngõ.

Cửa xe mở.

Tô Niệm bước xuống.

Cô mặc áo sơ mi linen trắng, tay áo xắn lên đến khuỷu, tóc buộc thấp, dưới chân là đôi giày vải trắng.

Gần như không khác gì hình ảnh của cô trong suốt ba năm sống cùng anh ta.

Chỉ có một điểm khác —

Bên cạnh cô có bốn, năm người đi theo.

Trong đó có một người đàn ông mặc áo sơ mi xám đậm, đứng cách cô nửa bước về phía bên phải.

Cố Diễn.

Ngón tay Lục Chinh siết chặt chiếc ly giấy, cà phê sóng sánh tràn ra một chút.

Tô Niệm bước vào tiệm, ôm cửa hàng trưởng một cái.

Sau đó cô đeo tạp dề, tiến tới bàn thao tác.

Đám đông trước cửa tiệm lập tức ồ lên.

“Tô tổng tự tay làm bánh!”

“Trời ơi, cô ấy thật sự tự tay làm!”

Tô Niệm đứng vững trước bàn, hai tay ấn vào khối bột.

Động tác thuần thục, trôi chảy như nước chảy mây bay.

Nhào bột, gấp mép, đập, tạo hình.

Mỗi động tác đều thuần thục, mang theo nhịp điệu rất riêng của một người thợ lành nghề.

Lục Chinh đứng bên kia con đường, nhìn cô.

Cái bóng lưng ấy — bóng lưng anh ta đã nhìn suốt ba năm, bóng lưng mỗi ngày thức dậy lúc bốn giờ sáng trong bóng tối.

Nhưng anh ta… chưa từng nhìn cô ở góc độ này.

Hóa ra khi nhìn từ bên ngoài, lúc Tô Niệm làm bánh, cô ấy… đang tỏa sáng.

Bánh mì ra lò, Tô Niệm tự tay phát cho khách xếp hàng.

Với mỗi người, cô đều mỉm cười: “Cảm ơn bạn đã đến.”

Đến lượt một người mẹ trẻ bế con, cô cúi xuống hỏi:

“Cháu thích vị gì?”

“Socola ạ!”

“Được, phần socola cho cháu.”