HƯƠNG VỊ KHÔNG THỂ QUÊN

Đứa bé cắn một miếng, cười tít mắt.

Tô Niệm cũng cười.

Nụ cười ấy… Lục Chinh quá quen thuộc.

Ngày trước, khi cô làm bánh ở nhà, thỉnh thoảng cũng sẽ nở nụ cười như vậy —

một nụ cười rất thuần khiết, rất mãn nguyện, thuộc về người thợ.

Khi đó, anh ta chưa từng nghĩ nó có gì đặc biệt.

Đến bây giờ mới hiểu…

đó có lẽ là thứ quý giá nhất anh ta từng được nhìn thấy.

…

Đám đông dần tan.

Đến giờ ăn trưa, Tô Niệm cởi tạp dề, chuẩn bị đi ăn cùng Cố Diễn và đồng nghiệp.

Bước ra khỏi cửa, cô bỗng khựng lại.

Có cảm giác… ai đó đang nhìn mình.

Cô quay đầu.

Ánh mắt lướt qua phía bên kia đường.

Sau lớp kính quán trà sữa, một người đàn ông cúi gằm mặt xuống.

Tô Niệm nhìn hai giây.

Cô nhận ra chiếc áo khoác xám đó.

Là Lục Chinh.

Cô thu ánh mắt lại, tiếp tục bước đi.

Cố Diễn nhận ra sự khựng lại của cô: “Sao vậy?”

“Không có gì.”

Hai chữ nhẹ như bụi bột phủ trên mặt bột mì.

Cô không quay đầu lại.

Khi Lục Chinh ngẩng lên, Tô Niệm đã đi xa.

Anh ta nhìn thấy cô lên xe.

Cố Diễn mở cửa cho cô.

Cô nói gì đó trước khi ngồi vào, Cố Diễn bật cười.

Cửa xe đóng lại.

Chiếc xe rời đi.

Lục Chinh đứng trong quán trà sữa, ly cà phê trong tay đã bị bóp méo.

Cuối cùng, anh ta hiểu ra một điều.

Tô Niệm không hận anh ta.

Thứ đáng sợ hơn cả hận thù —

Là cô… đã hoàn toàn không còn bận tâm đến anh ta.

…

Sau khi vốn vòng C của Niệm Chi Vị được giải ngân, mọi kế hoạch của Tô Niệm được triển khai đồng loạt.

Trong lễ tốt nghiệp khóa đầu tiên của trường dạy làm bánh, tám mươi học viên đều vượt qua bài kiểm tra.

Trong đó:

Ba mươi hai người chọn tham gia nhượng quyền.

Mười lăm người tự mở tiệm.

Số còn lại được phân về các chi nhánh làm việc.

Tô Niệm đứng trên bục, nhìn những người đã học cùng cô suốt ba tháng.

Có người đang khóc.

Một cô gái nông thôn mười chín tuổi đứng dậy:

“Cô Tô, mẹ em gọi em về quê lấy chồng. Em nói em phải mở tiệm bánh trước đã. Mẹ bảo em điên rồi. Em nói… nếu cô Tô làm được, thì em cũng làm được.”

Cả hội trường vỗ tay vang dội.

Tô Niệm mỉm cười, nói rất khẽ:

“Em sẽ làm được.”

…

Ảnh lễ tốt nghiệp được đăng lên mạng, lại tạo thành một làn sóng tìm kiếm.

“Khóa đầu tiên của trường làm bánh Niệm Chi Vị bế giảng, nhà sáng lập Tô Niệm trực tiếp giảng dạy suốt ba tháng.”

Bình luận đứng đầu:

“Không biết cái gã chồng cũ nhìn thấy cảnh này có hối hận đến đứt ruột không nhỉ.”

Ngay bên dưới là một câu đáp:

“Không, phải là đáng đời.”

Lục Chinh đã đọc.

Anh ta không phản bác.

Bởi vì… ruột gan anh ta thật sự đã đứt từng khúc.

…

Hai tháng sau.

Lục Chinh đưa ra một quyết định.

Anh ta dùng tiền bán Porsche và phần còn lại sau khi bán nhà, tổng cộng một triệu hai trăm nghìn tệ, thuê một mặt bằng nhỏ ở khu phố cổ.

Anh ta muốn mở tiệm bánh.

Không phải vì dễ kiếm tiền.

Mà vì anh ta muốn biết…

năm năm của Tô Niệm, rốt cuộc đã sống như thế nào.

Anh bắt đầu học từ việc nhào bột.

Đăng ký khóa học online, mỗi ngày luyện tám tiếng.

Tuần đầu tiên, bánh cứng như gạch.

Tuần thứ hai, cuối cùng cũng ăn được — nhưng nhạt nhẽo.

Tuần thứ ba, anh ta mới hiểu ý nghĩa của “lên men”.

Phải chờ.

Bột không lừa người.

Bạn vội vàng, nó sẽ xẹp.

Tô Niệm nói đúng.

Làm bánh cần kiên nhẫn.

Làm người… cũng vậy.

Anh ta quá nôn nóng.

Nôn nóng kiếm tiền.

Nôn nóng chứng minh bản thân.

Nôn nóng tìm một người “xứng đôi”.

Để rồi đánh mất người duy nhất từng cùng anh đi qua những ngày tăm tối nhất.

…

Một tháng sau, tiệm bánh của anh ta khai trương.

Không thương hiệu.

Không nhượng quyền.

Tên tiệm viết tay bằng bút lông —

“Nhất Lô” — mẻ bánh đầu tiên.

Bắt đầu lại từ con số không.

Mỗi ngày dậy lúc bốn giờ sáng.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu…

việc Tô Niệm làm suốt năm năm là như thế nào.

Tháng đầu tiên, mỗi ngày bán hơn ba mươi ổ.

Thu nhập khoảng bốn nghìn tệ.

Còn thấp hơn cả sáu nghìn năm xưa của cô.

Anh ta không thấy mất mặt.

Anh ta thấy… đây là con đường mình nên đi.

…

Tô Niệm không hề biết chuyện anh ta mở tiệm.

Lịch trình của cô kín mít —

Mở rộng sau vòng C.

Tuyển sinh khóa hai.

Nâng cấp thương hiệu.

Tái cấu trúc chuỗi cung ứng.

Và còn một việc nữa —

Cố Diễn chính thức tỏ tình.

Ngay tại quán ăn cũ, giá bình quân tám mươi tệ một người ở Hàng Châu.

Chính là nơi họ gặp lần đầu.

“Tô Niệm.”

Anh không gọi cô là Tô tổng.

Đây là lần đầu tiên… anh gọi thẳng tên cô.

“Hửm?”

“Tôi muốn nói với em một chuyện. Không liên quan đến đầu tư.”

Tô Niệm đặt đũa xuống, nhìn anh.