KẾ MUỘI ĐỌC TRỘM BÀI THI CỦA TA, NHƯNG KHÔNG BIẾT DỊCH TRẠM THỨ BẢY LÀ GIẢ

Hoàng đế hỏi:

“Tại sao trong ống lại có thẻ ngựa của dịch trạm Bạch Sa?”

Ta đáp:

“Mỗi khi ống công văn khẩn đi qua một dịch trạm, dịch tốt phải treo thêm một chiếc chuông qua trạm ở cuối ống. Nếu giữa đường đổi ngựa, thẻ ngựa phải đi cùng ống. Ống thử nghiệm do Tần tuần khảo gửi xuất phát từ cửa nam kinh thành. Theo đúng tuyến đường, nó phải đi qua ba dịch trạm Trường Đình, Quy Nhạn và Lạc Hà, không nên đi qua Bạch Sa.”

Tần Tri Vi bổ sung:

“Bạch Sa nằm ở ngã rẽ phía tây bắc, đi vòng thêm hai mươi bảy dặm.”

Hoàng đế nhìn Tạ Hành Chu.

Tạ Hành Chu nói:

“Dịch tốt lạc đường cũng không phải chuyện chưa từng xảy ra.”

Ta gật đầu.

“Một lần thì có thể là lạc đường. Công văn An Tây cũng từng dừng một đêm ở Bạch Sa, chẳng lẽ cũng là trùng hợp?”

Ta lấy ra một bản in dấu đường dịch trạm.

Trên đó không có ghi chép tiền bạc riêng hay danh sách tên người, chỉ có dấu móng ngựa và dấu sáp niêm phong.

“Trước khi công văn khẩn An Tây vào kinh, dây treo chuông ở cuối ống từng bị cắt. Người cắt dây sử dụng loại dao gai xanh thường có trong chuồng ngựa Tạ gia. Lưỡi dao sẽ để lại ba sợi tơ nhỏ.”

Nội thị đưa phần đuôi ống công văn cho thợ thủ công trước ngự tiền.

Người thợ dùng nhíp bạc gắp ra vài sợi gai.

“Bẩm bệ hạ, quả thật có ba sợi tơ nhỏ.”

Tạ Hành Chu nói:

“Chuồng ngựa Tạ gia dùng loại dao ấy không có nghĩa người khác không dùng.”

Ta nói:

“Vì thế còn có vật thứ hai.”

Ta lấy từ trong ống ra một mảnh giấy dầu.

Trên giấy chỉ viết bốn chữ:

Mượn hai mươi ngựa.

Phía dưới không có tên.

Chỉ có nửa con dấu.

Vừa nhìn thấy, hai vai Chu Thiên lập tức sụp xuống.

Hoàng đế hỏi:

“Đây là ấn của ai?”

Tần Tri Vi đáp:

“Ấn kiểm tra của phòng phía nam Bộ Lễ. Là con dấu nhỏ Chu thượng thư mang theo bên người.”

Chu Thiên nằm rạp dưới đất.

“Bệ hạ, thần oan uổng. Thần chỉ cho Tạ thiếu khanh mượn ngựa, chưa từng làm chậm công văn khẩn.”

“Mượn hai mươi con ngựa, vì sao phải đi qua dịch trạm Bạch Sa?”

Chu Thiên không trả lời được.

Ta trả lời thay ông ta:

“Bởi vì dịch trạm Bạch Sa có ngựa riêng của Tạ gia. Khi công văn An Tây tới Bạch Sa, ngựa bị đổi đi, còn ống công văn bị giữ lại một đêm. Ngày hôm sau mới đổi lại ngựa của quan phủ, vì vậy trên đường mới chậm thêm ba ngày.”

Tạ Hành Chu nói:

“Chậm thêm ba ngày sao? Từ Bạch Sa đến kinh thành chỉ mất nửa ngày.”

Ta nhìn hắn.

“Công văn An Tây không phải chỉ bị giữ lại Bạch Sa một đêm. Mà là ống công văn đã bị đánh tráo tại Bạch Sa.”

Trong điện vang lên vài tiếng chân ghế ma sát.

Ta mở ống công văn thứ hai được niêm phong bằng sáp xanh.

Bên trong là một phong thư thử nghiệm không sai một chữ.

Góc giấy có ba chấm chu sa do ta đánh dấu từ trước.

Nhưng phong thư trong ống bên trái chỉ có hai chấm.

Hoàng đế đặt hai phong thư cạnh nhau trên ngự án.

Sự bình tĩnh trong mắt Tạ Hành Chu xuất hiện một vết nứt.

Ta nói:

“Công văn khẩn An Tây bị chậm ba ngày không phải vì đường đi chậm, mà vì ống công văn đã bị đổi. Công văn thật bị giữ lại tại dịch trạm Bạch Sa. Thứ được đưa vào kinh là một bản cấp báo giả đã được viết lại.”

6

Giọng hoàng đế trầm xuống.

“Cấp báo giả viết gì?”

Ta không trả lời.

Chuyện này liên quan đến Bộ Binh.

Ta không phải quan viên, không thể tự tiện kết luận trước ngự tiền.

Tần Tri Vi bước ra.

“Bệ hạ, cấp báo gốc của An Tây viết rằng tuyến đường buôn bán của người Hồi Hột có biến động, xin tạm hoãn việc mở chợ giao thương. Nhưng bản được đưa vào kinh lại sửa thành biên cảnh không có chuyện gì, có thể mở chợ đúng hạn.”

Chỉ khác vài chữ nhưng liên quan đến hàng ngàn vạn gánh hàng, đường ngựa của ba châu và việc buôn bán của mấy chục gia tộc quyền quý.

Tạ gia quản lý dịch trạm.

Chu Thiên nắm giữ công văn giao thương của Bộ Lễ.

Nếu Lục Minh Châu dựa vào bài sách luận ăn cắp được để giành khôi thủ, sau đó vào Văn Hoa viện trình lên lệnh sáp nhập dịch trạm, chuyện công văn bị chậm và đánh tráo sẽ trở thành hậu quả của hệ thống dịch trạm hỗn loạn, không ai có thể tra đến Bạch Sa.

Ăn cắp bản thảo không phải chỉ vì một bài văn.

Mà là để chuẩn bị đường lui cho bản cấp báo giả.

Hoàng đế nhìn Tạ Hành Chu.

“Ngươi biết bao nhiêu?”

Tạ Hành Chu quỳ xuống.

“Thần chỉ biết Minh Châu muốn đỗ nữ khoa, nên để Tạ Bình giúp nàng mượn bài sách luận cũ của Văn Khê. Chuyện dịch trạm Bạch Sa, thần không biết.”

Khi Tạ Bình ngẩng đầu, mồ hôi trên trán văng xuống đất.