KẺ THẾ THÂN TRONG CHÍNH GIA ĐÌNH MÌNH

Ông nói tiếp: “Tôi không quan tâm cháu mất trí nhớ thật hay giả vờ. Cháu bây giờ sống ở nhà họ Tạ, ăn mặc đi lại hay hộ khẩu học tập đều là nhà họ Tạ cho. Chỉ cần cháu an phận, tôi có thể tiếp tục tài trợ cho cháu.”

Tôi gật đầu.[Cháu sẽ an phận học hành.]

Ba Tạ nhìn dòng chữ đó, thần sắc giãn ra đôi chút. “Chuẩn bị thi Olympic cho tốt vào. Nếu cháu có thể lọt vào đội tuyển cấp tỉnh, đối với cháu, hay đối với nhà họ Tạ, đều có lợi.”

Tôi tiếp tục gật đầu.

Ông lại lấy ra một tấm thẻ. “Trong này có mười vạn. Mua máy tính, mua tài liệu, hay tìm giáo viên ôn luyện, đều được.”

Tôi nhận lấy tấm thẻ.[Cảm ơn chú.]

Chân mày ba Tạ khẽ nhíu lại. Nhưng lần này, ông không lên tiếng chỉnh sửa.

Lúc đi khỏi thư phòng, ngang qua đầu cầu thang tôi tình cờ nghe được mẹ Tạ và Tạ Minh Nghiên đang nói chuyện. Giọng mẹ Tạ rất nhỏ.

“Có phải con bé vẫn luôn nhớ không?”

Tạ Minh Nghiên im lặng vài giây. “Dù có nhớ thì đã sao? Tình trạng bây giờ chẳng phải đúng ý ba rồi sao?”

Mẹ Tạ nói: “Nhưng nó là em gái con.”

“Vãn Vãn cũng là em gái con.”

Mẹ Tạ không nói gì nữa.

Tạ Minh Nghiên tiếp tục: “Mẹ, đừng quên, thân phận hiện tại của nó không thể để loạn lên được. Hợp tác của ba vẫn chưa chốt xong, dự án công ích của nhà họ Tạ cũng phải nhờ vào hình ảnh của nó. Giữ nó lại vẫn còn hữu dụng.”

Giữ nó lại vẫn còn hữu dụng.

Tôi đứng trong vùng tối của cầu thang, siết chặt tấm thẻ ngân hàng, đột nhiên mỉm cười nhẹ nhõm.

Hóa ra lần đầu tiên tôi và nhà họ Tạ đạt được sự đồng thuận, lại là vào lúc này.

Họ thấy tôi có giá trị lợi dụng. Tôi cũng thấy họ có giá trị lợi dụng.

Trở về căn phòng nhỏ ở tầng một, tôi cất thẻ vào ngăn kéo. Sau đó mở máy tính, tiếp tục sửa đoạn code viết dở ban ngày. Ánh sáng xanh hắt lên tường. Ngoài cửa sổ là khu vườn được cắt tỉa hoàn hảo của nhà họ Tạ.

Điện thoại tôi khẽ rung. Ôn Lam gửi đến một tấm ảnh. Trên núi đang có mưa. Dưới mái hiên cũ kỹ đọng những giọt nước, chiếc khăn quàng cổ màu xám đậm đang phơi trên sào nứa.

Bà nhắn:[Đường Đường, hoa mộc ở nhà nở rồi.]

Tôi nhìn tấm ảnh đó rất lâu. Cuối cùng gõ lên bàn phím một dòng ghi chú.

[Mục tiêu 1: Lọt vào đội tuyển tỉnh.][Mục tiêu 2: Giành học bổng.][Mục tiêu 3: Đưa Ôn Lam rời khỏi đó.]

Bên ngoài có tiếng gõ cửa. Tôi không lên tiếng. Ở ngoài, mẹ Tạ khẽ khàng nói: “Đường Đường, dì hâm nóng sữa cho con rồi.”

Tôi đứng dậy mở cửa. Bà bưng chiếc cốc đứng đó, mắt vẫn còn đỏ.

Tôi nhận lấy ly sữa, gõ chữ trên điện thoại: [Cảm ơn dì.]

Mẹ Tạ nhìn màn hình, bờ môi run lên. Bà như muốn đưa tay xoa đầu tôi. Nhưng tay tôi đã nắm lấy tay nắm cửa.

Cuối cùng mẹ Tạ đành nói: “Đừng học khuya quá nhé.”

Tôi gật đầu. Cửa đóng lại.

Ly sữa đặt trên góc bàn, hơi nóng từng chút một tỏa tan vào không khí. Tôi không uống.

Tôi sợ nuốt vào một chút hơi ấm nào đó, lại khiến người ta hiểu lầm rằng tôi vẫn còn muốn ở lại đây.

Chương 6

Một ngày trước kỳ nghỉ lễ, ba Tạ bảo trợ lý mang lịch trình chuyến đi thăm hỏi tới phòng tôi.

Trên giấy viết rất hoa mỹ: *Chuyến thăm gia đình học sinh được tài trợ ở vùng núi. Thu thập tư liệu hình ảnh công ích. Triển lãm kết quả giai đoạn Quỹ Giáo dục Tạ thị.*

Tôi đọc xong dòng cuối cùng, gấp tờ lịch trình lại, nhét vào ngăn phụ của balo.

Ba Tạ đứng ngoài cửa, nhìn tôi. “Lần này về đó, cháu liệu mà phối hợp một chút.”

Tôi gật đầu.

Ông lại nói: “Phía mẹ nuôi cháu, hãy dặn trước cho rõ ràng. Đừng để bà ấy nói lung tung trước ống kính.”

Tôi ngẩng đầu lên.

Chắc ba Tạ cũng cảm thấy lời này hơi khó nghe, mi tâm khẽ nhíu lại: “Ý tôi là, bà ấy chưa từng gặp những cảnh tượng như thế này, rất dễ bị căng thẳng.”

Tôi cầm điện thoại lên.[Mẹ cháu không già.]

Ba Tạ nhìn màn hình, im lặng vài giây. “Vậy thì bảo bà ấy bớt nói lại.”

Tôi cất điện thoại đi.

Lần này không phải nhà họ Tạ đưa tôi về núi. Mà là rốt cuộc tôi cũng có thể về thăm Ôn Lam.

Nhưng ngày khởi hành, Tạ Vãn Vãn lại diện nguyên một bộ đồ thể thao màu nhạt, chễm chệ ngồi trong xe. Nhìn thấy tôi, cô ta mỉm cười.

“Đường Đường, chị không để bụng chứ? Em cũng muốn đi xem nơi trước kia chị từng sống.”

Tạ Minh Nghiên ngồi ở ghế phụ: “Vãn Vãn muốn quyên góp chút sách cho tụi nhỏ trên đó.”

Lục Thừa Trạch cũng ngồi trong chiếc xe phía sau. Gần đây cậu ta rất ít nói chuyện với tôi. Từ sau vụ gian lận thi cử bị phanh phui, ánh mắt cậu ta nhìn Tạ Vãn Vãn cũng không còn kiên định như trước. Nhưng cậu ta vẫn đi theo. Vì Tạ Vãn Vãn bảo cô ta sợ đi đường núi.

Sau khi xe ra khỏi Thượng Thành, đường đi ngày càng hẹp lại. Ban đầu Tạ Vãn Vãn còn rất hào hứng, cầm điện thoại chụp cảnh ngoài cửa sổ. Đến đoạn đường đèo quanh co, mặt cô ta tái mét. Mẹ Tạ ngồi cạnh liên tục đưa nước cho cô ta.

“Hay là ra phía trước nghỉ một lát?”

Tạ Vãn Vãn lắc đầu. “Không sao đâu mẹ. Con chỉ không ngờ quãng đường ngày trước Đường Đường phải đi học mỗi ngày lại xa đến thế.” Vừa nói, cô ta vừa liếc nhìn tôi. “Hèn chi Đường Đường lại chịu khổ giỏi như vậy.”

Tôi tựa đầu vào cửa sổ, không buồn đáp.

Cô ta biết ăn nói thật đấy. Vừa khen tôi một câu, lại tiện tay ghim tôi chết chặt với vùng núi nghèo nàn này.