MÓN LỜI CUỐI CÙNG LÀ TÔI

 “Anh ta đang gọi cho nhà cung cấp. Gọi ba bên rồi. Bên nào cũng nói hợp đồng hết hạn, không gia hạn nữa.”

Tôi trả lời lão Chu:

“Trong kho lạnh còn lại bao nhiêu hàng?”

“Không đủ chống tới giờ cao điểm buổi trưa.”

Triệu Mẫn ghé đầu qua nhìn.

“Nhanh vậy đã đứt nguồn rồi sao?”

“Hợp đồng của các nhà cung cấp vừa đúng hôm qua là hết hạn.”

“Ngày đó tôi đã xác nhận từ ba tháng trước.”

Triệu Mẫn đặt bánh mì xuống.

“Ba tháng trước cậu đã bắt đầu chuẩn bị rồi?”

“Từ đêm nhìn thấy giấy chứng nhận nhà.”

Cô ấy nhìn tôi như nhìn người xa lạ.

“Tô Niệm Chân.”

“Cậu đáng sợ thật đấy.”

Mười hai giờ trưa.

Theo bình thường, đây phải là thời điểm bận nhất của tám cửa hàng.

Nhưng hôm nay không bình thường.

Điện thoại Triệu Mẫn reo lên.

Là đồng nghiệp làm gần cửa hàng số hai gọi tới.

“Triệu Mẫn, cậu có biết chuỗi nhà hàng của bạn cậu xảy ra chuyện gì không?”

“Hôm nay tôi tới ăn trưa, thấy ngoài cửa treo bảng tạm ngừng kinh doanh.”

Triệu Mẫn bật loa ngoài.

“Vậy à? Tôi cũng không rõ lắm.”

“Không chỉ một cửa hàng đâu. Tôi đi ngang qua cửa hàng khác cũng đóng cửa. Trên mạng giờ có người đăng bài hỏi rồi.”

Cuộc gọi kết thúc.

Triệu Mẫn quay sang nhìn tôi.

“Cả tám cửa hàng đều đóng?”

“Chắc vậy.”

“Không có nguyên liệu thì mở cửa cũng chỉ để đốt tiền.”

Tôi mở diễn đàn địa phương trên điện thoại.

Quả nhiên.

Đã có mấy bài đăng hỏi vì sao chuỗi cửa hàng đột nhiên đóng cửa.

Có khách quen còn bình luận:

“Không phải sắp phá sản đấy chứ? Món thịt kho ở đây tôi ăn suốt ba năm rồi.”

Tôi nhìn dòng bình luận đó.

Thịt kho.

Là công thức tôi mất hai tháng mới thử ra được.

Tỷ lệ nước sốt chính xác tới từng gram.

Cố Đình Phong đến cả món này có bao nhiêu loại gia vị còn không nói nổi.

Hai giờ chiều.

Trần Đào gọi cho tôi.

Lần này tôi bắt máy.

“Chị dâu…”

Giọng anh ta hạ rất thấp.

“Anh Phong điên rồi.”

“Anh ta đang đập phá đồ.”

“Anh ta bắt em đi tìm nhà cung cấp. Nhưng em hỏi một vòng rồi, vừa nghe là cửa hàng của chị… ai cũng từ chối hợp tác.”

“Chị dâu, chị có thể nói rõ cho em biết không…”

“Rốt cuộc phải làm thế nào mới được?”

Tôi dựa lưng vào ghế.

“Trần Đào.”

“Cậu ở cạnh Cố Đình Phong bao lâu rồi?”

Anh ta khựng lại.

“Từ đại học tới giờ… gần mười năm.”

“Mười năm đó…”

“Cậu có từng tự hỏi một chuyện không?”

“Tiền của anh ta…”

“Rốt cuộc từ đâu mà có?”

Trần Đào im lặng rất lâu.

“Chị dâu.”

“Em hiểu ý chị.”

“Vậy bây giờ cậu đứng bên nào?”

Anh ta không trả lời ngay.

Qua năm sáu giây sau mới lên tiếng.

“Chị dâu…”

“Chị nói em phải làm gì đi.”

Tôi ngồi thẳng người dậy.

“Tạm thời đừng để lộ.”

“Tiếp tục ở bên cạnh anh ta.”

“Tiếp theo chắc chắn anh ta sẽ tìm người giúp lấp cái hố này.”

“Anh ta tìm ai, làm gì…”

“Báo lại cho tôi.”

“Được.”

Điện thoại cúp máy.

Triệu Mẫn khoanh tay nhìn tôi.

“Tô Niệm Chân.”

“Ngay cả người bên cạnh anh ta cậu cũng kéo sang được.”

Tôi tắt máy tính.

“Không phải tôi kéo.”

“Là chính Cố Đình Phong tự đẩy người về phía tôi.”

Ngoài cửa sổ, nắng rất đẹp.

Giữa tháng mười một.

Trời đã bắt đầu lạnh rồi.

Nhưng trong lòng tôi…

Lại thấy ấm áp vô cùng.

Chương 13

Phản ứng của Cố Đình Phong nhanh hơn tôi tưởng.

Đến ngày thứ ba, anh ta không còn gọi cho tôi nữa.

Mà chuyển sang tìm một con đường khác.

Buổi tối, Trần Đào nhắn tin cho tôi:

“Anh Phong liên hệ với một bên trung gian chuyên làm nhượng quyền chuỗi.”

“Anh ta muốn dùng thương hiệu của chị để ký hợp đồng nhượng quyền, thu phí gia nhập để hồi vốn.”

Tôi nhìn tin nhắn đó, cười lạnh một tiếng.

Anh ta đúng là nằm mơ cũng đẹp thật.

Người đăng ký thương hiệu…

Cũng là tôi.

Sáng ngày thứ tư, bên trung gian kia gọi điện cho tôi.

“Tổng Tô, xin chào. Tôi họ Chu, là người Cố tổng giới thiệu.”

“Anh ấy nói muốn hợp tác chuyện nhượng quyền. Tôi tra rồi, người đăng ký thương hiệu là cô, cho nên chuyện này chắc phải được cô đồng ý đúng không?”

“Đúng.”

“Vậy phương án hợp tác mà Cố tổng nói…”

“Không tồn tại.”

Tôi lạnh nhạt đáp.

“Thương hiệu này không cấp quyền cho bất kỳ ai.”

“Anh có thể trực tiếp trả lời anh ta như vậy.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Làm phiền Tổng Tô.”

Cuộc gọi kết thúc.

Mười phút sau, Trần Đào lại nhắn tin.

“Anh Phong đập điện thoại rồi.”

Tôi không trả lời.

Tiếp tục làm việc của mình.

Mặt bằng cho cửa hàng mới tôi đã chọn xong.

Chính là địa điểm ghi trên tấm danh thiếp kia.

Phố thương mại phía đông thành phố.

Sáu trăm mét vuông.

Tôi đã thương lượng với chủ nhà ba lần.

Đến lần thứ ba, đối phương chủ động giảm thêm nửa phần tiền thuê.

“Tôi biết tiếng tăm của bà chủ Tô trong giới này.”

“Nếu cô tới đây mở cửa hàng, cả con phố chúng tôi cũng được thơm lây vài phần.”

Tôi không nói chuyện này với bất kỳ ai.

Kể cả Triệu Mẫn.