MUA MỘT QUỐC CÔNG PHU, LỜI CẢ MỘT ĐỜI

Ta xem qua một lượt, khóe môi từ từ cong lên.

Thừa Ân hầu ở kinh thành có ba sản nghiệp lớn — một cửa hàng tơ lụa, một cửa hàng lương thực, một hiệu cầm đồ. Nguồn hàng của ba nơi này, có hai nơi liên quan đến vận lương.

Mà vận lương ở kinh thành — hừ, đó chính là địa bàn của nhà họ Tuân chúng ta.

“Xuân Oanh, gửi cho đại ca ta một bức thư — bảo huynh ấy từ từ trì hoãn hàng hóa trên hai tuyến của Thừa Ân hầu, không cần cắt, chỉ cần kéo dài. Kéo một hai tháng, để cửa hàng tơ lụa và lương thực của hắn không nhập được hàng.”

“Như vậy có quá…”

“Quá cái gì? Chỉ là điều phối thương mại bình thường. Thuyền vận lương chỉ có từng ấy, ưu tiên khách quen trước — Thừa Ân hầu đâu phải khách quen của chúng ta.”

Lần này Xuân Oanh cười — nụ cười đầy thấu hiểu.

Đại ca ta nhận được thư, hôm sau đã hồi âm — làm còn tuyệt hơn ta dự tính.

Không chỉ đẩy hàng của Thừa Ân hầu xuống sau, còn tiện tay kéo luôn các thương nhân vải thượng nguồn của hắn về phía mình.

Nguồn cung phía trên bị cắt mất một nửa, vận lương phía dưới lại bị xếp hàng chờ, cửa hàng tơ lụa của Thừa Ân hầu hai đầu đều bị chặn — chưa đầy một tháng, đơn tồn đọng chất như núi, mấy khách lớn đã chạy sang nhà khác.

Bên cửa hàng lương thực còn thảm hơn — đúng lúc vào mùa nhập kho lúa mới, cửa hàng của hắn không nhập được hàng mới, chỉ có thể lấy lúa cũ ra bán, bị Kinh Triệu phủ kiểm tra một lần.

Ngày Kinh Triệu phủ đến kiểm tra, Dung Chiêu vừa hay đang làm việc trong thành, tận mắt thấy quản sự của Thừa Ân hầu bị nha dịch áp đứng phạt ngay trước cửa hàng.

Lúc nàng kể lại cho ta, khóe miệng cong lên một độ cong mà ta lần đầu thấy trên mặt nàng.

“A Diêu tỷ tỷ, thủ đoạn làm ăn của tỷ… còn gọn hơn cả ta dùng dao.”

“Dao chém người thấy máu, bạc chém người không thấy máu.” Ta lật một trang sổ, “Loại người như Thừa Ân hầu, tát hắn một cái không đau, nhưng đánh vào túi tiền hắn, còn đau hơn tất cả.”

Dung Chiêu nhìn ta, bỗng nghiêm túc nói một câu:“Tỷ tỷ, dạy ta đi.”

“Dạy muội cái gì?”

“Dạy ta xem sổ.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng — cô nương luyện đao này, khi nghiêm túc lại giống hệt đứa trẻ ngồi trong tư thục chăm chú nghe giảng.

“Được thôi, từ mai muội theo ta đối sổ, trước học cách phân biệt giá lương tăng giảm, rồi học xem một vụ làm ăn lời hay lỗ.”

Dung Chiêu gật đầu, từ hôm đó mỗi buổi chiều đều đến viện ta cùng đối sổ.

Nàng học rất nhanh, độ nhạy với con số còn hơn cả Xuân Oanh — có lẽ do thói quen làm mật thám, đặc biệt chú ý chi tiết.

Có lần nàng giúp ta kiểm tra đơn mua một lô áo đông, bỗng chỉ vào một dòng nói:“Tỷ tỷ, giá bông trong lô này cao quá — tháng trước ta ở thành tây thấy cùng một trại bông báo giá thấp hơn hai thành.”

Ta cúi lại xem, nàng nói không sai.

“Nhìn tốt đấy.” Ta khoanh tròn dòng đó, “Đơn này Vương Toàn làm, xem ra lần trước ta chưa dọa đủ hắn.”

Dung Chiêu hơi lo lắng nhìn ta:“Vương Toàn có thể…”

“Không đâu. Hắn chỉ tham vặt, chưa đến mức phải bán đi. Nhưng loại người này phải thường xuyên gõ, không thì càng ngày càng tham lớn.”

“Tỷ xử lý những chuyện này, hình như không hề vất vả.”

“Những thứ vất vả ta đã làm trong đầu hết rồi, đến lúc làm thì tự nhiên nhẹ nhàng.” Ta khép sổ lại, “Làm ăn cũng như đánh trận — trận thắng từ trước khi đánh, đợi đến lúc rút đao mới nghĩ cách thắng thì muộn rồi.”

Dung Chiêu gật đầu suy ngẫm.

Những việc này ta làm sạch sẽ, không để lại bất cứ nhược điểm nào — điều phối vận lương vốn là hoạt động kinh doanh bình thường, ai đến trước thì giao trước, công bằng hợp lý.

Người của Thừa Ân hầu đến bến hỏi thăm, người của đại ca ta cười hì hì nói:“Xin lỗi nhé, dạo này buôn bán tốt quá, thuyền không đủ, phải xếp hàng.”

Tức chết cũng không làm gì được.

Cuối hạ, Quốc công gia gửi một bức thư.

Bức thư này là gửi cho ta, không phải công văn sổ sách — bên trong kẹp một bông hoa ép khô, còn có một dòng chữ.

“Biên tây hoa nở rồi, nghĩ rằng nàng cũng nên nhìn một lần.”

Ta nhìn bông hoa khô kẹp trong giấy thư, ngây ra rất lâu.

Xuân Oanh ghé qua nhìn trộm một cái, hít sâu:“Quốc công gia thông suốt rồi sao?!”

“Có lẽ bị kích thích gì đó.” Ta kẹp bông hoa vào sổ — dù sao quyển sổ đó ngoài ta không ai xem.

Mùa thu, Quốc công gia lại về kinh.

Lần này không phải báo cáo, mà là bị thương — biên tây đánh một trận ác liệt, chàng bị tên địch bắn trúng vai, triều đình hạ chỉ cho chàng về kinh dưỡng thương.

Khi chàng về đến phủ đã là nửa đêm, ta bị Trang thúc gọi dậy, khoác áo chạy đến tiền viện.

Chàng ngồi trong xe ngựa, vai trái quấn băng dày, máu đã thấm qua, sắc mặt trắng như giấy.

Thân vệ bên cạnh đỡ chàng xuống, chàng xua tay, tự đứng vững.

Nhìn thấy ta, câu đầu tiên chàng nói là:“Sổ mang chưa? Trên đường không kịp xem…”

Ta suýt không nhịn được đảo mắt.

“Chàng bị thương thế này rồi còn xem sổ cái gì! Vào trong trước, gọi đại phu thay thuốc.”

Chàng sững lại, có lẽ không ngờ ta lại nổi giận với chàng.

Ta tiến lên đỡ bên tay không bị thương của chàng, dùng chút lực kéo chàng vào trong. Thân người chàng rất nặng, cơ bắp dưới tay ta cứng rắn.

Khi đại phu thay thuốc xong, trời đã gần sáng.

Chàng dựa đầu giường, bỗng nói một câu.

“A Diêu, chuyện đàn hặc và chuyện của Dung Chiêu, ta đều biết rồi.”

“Trang thúc nói với chàng?”

“Dung Chiêu viết thư. Nàng nói nàng sắp xếp sổ sách kín kẽ không kẽ hở, Ngự sử đài tra nửa tháng cũng không tìm ra một đồng sai — còn nói nàng không trách nàng ấy, còn thêm than cho nàng, dẫn nàng đi gặp Trường Ninh quận chúa.”

Ta “hừ” một tiếng:

“Chỉ thêm chút than thôi, đáng để viết vào thư à?”

Ánh mắt chàng từ chén nước chuyển sang mặt ta.

“A Diêu, nàng gả vào đây ba năm, chịu thiệt rồi.”

Ta nhét chén nước vào tay chàng, quay người thu dọn thuốc đại phu để lại.

“Quốc công gia nói đùa, gả vào là phải gánh việc trong nhà.”

“Ta không nói khách sáo. Ba năm nay nàng quản toàn bộ chi tiêu trong phủ, bù quân lương, ứng phó tấu đàn hặc — ta không giúp được việc gì.”

“Chàng đánh trận của chàng, ta quản tiền của ta — mỗi người một việc, không ai nợ ai.”

Chàng nhìn ta, môi khẽ động, như muốn nói gì đó, rồi lại nuốt xuống.

Cuối cùng chỉ nói một câu:“Sổ để đây đi, mai ta xem.”

Ta đi đến cửa, chàng lại gọi ta.

“A Diêu.”

“Hử?”

“Cảm ơn.”

Bước chân ta khựng lại một thoáng, rồi đẩy cửa đi ra, đứng ngoài hành lang một lúc.

Hai tháng Quốc công gia dưỡng thương, là quãng thời gian ba năm ta gả vào đây nói chuyện với chàng nhiều nhất.

Chàng không thể cử động, chỉ có thể nằm trên giường xem công văn — mài mực, đưa bút, sắp xếp giấy tờ, Dung Chiêu phần lớn thời gian ở ngoài thu thập tin tức, nên người ở bên chàng nhiều nhất, thường là ta.

Ban đầu chỉ nói chuyện sổ sách và công vụ.

Sau này không biết từ lúc nào, đề tài lại lệch đi — chàng kể ta nghe gió cát và hoàng hôn ở biên tây, kể tay nghề nướng đùi cừu của binh sĩ trong doanh trại, kể chuyện lần đầu ra trận chân run đến mức cầm không vững đao.

Ta kể cho chàng nghe chuyện lão chủ thuyền ở bến vận lương giở trò gian xảo, kể cha ta năm xưa bị lừa mất ba nghìn lượng bạc tức đến ba ngày không ăn, kể hồi nhỏ ta lén vẽ hình người vào sổ bị cha mắng một trận.

Chàng nghe rồi cười — lần đầu tiên là tiếng cười có âm thanh.

Khi cười, những nếp nhăn do năm tháng gió sương nơi biên ải trên mặt chàng đều giãn ra.

“Cha nàng là người thú vị.” chàng nói.

“Ông thú vị còn nhiều lắm — chàng muốn nghe chuyện năm xưa ông theo đuổi mẹ ta không?”

“Theo đuổi thế nào?”

“Tặng bàn tính.”

Chàng lại cười.