NGÀY ĐẠI HÔN, TA LẠI MẶC TRIỀU PHỤC TỪ HÔN

Ta rút cung, đặt tên.

Mũi thứ nhất bắn ra——trúng một con.

Mũi thứ hai——lại trúng.

Mũi thứ ba——sượt qua cánh, hụt một xíu.

Nhưng mũi thứ tư lại tiếp tục găm trúng đích.

Bắn bốn trúng ba. Không phải hạng xuất sắc, nhưng đối với một kẻ mới luyện tập có ba tháng mà nói, cũng xem là tạm được.

Thu Hòa lẽo đẽo phía sau phấn khích vô vỗ tay đôm đốp.

“Thanh Ca! Trúng ba con rồi kìa!”

“Đừng hò hét, chim bay mất bây giờ.”

Suốt nửa canh giờ tiếp theo, ta bắn tổng cộng bảy con chim trĩ, hai con gà rừng, và vô tình quệt trúng một con thỏ hoang——đúng là do may mắn, con thỏ ngốc đó tự mình lao đầu vào vó ngựa.

Hết một canh giờ, mọi người rục rịch quay lại điểm tập kết.

Lúc ta xách chùm chiến lợi phẩm đi về, đám đông xung quanh sững lại một thoáng. Tiếp theo là vô vàn tiếng xuýt xoa.

“Bảy con chim trĩ á? Quận chúa săn được những bảy con?”

“Còn nhiều hơn cả ta đấy!”

“Nghe nói ả mới tới biên ải có ba tháng mà? Công phu cung kiếm này…”

Quan địa phương chủ trì hội thu liệp sấn tới, liếc nhìn chiến lợi phẩm của ta, rồi chắp tay tươi cười.

“Bùi cô nương thân thủ tuyệt vời. Thành tích này xếp vào hàng ba hạng đầu trong hội thu liệp năm nay rồi.”

Ta giao lại đồ cho Thu Hòa, tự ngửa cổ uống một ngụm nước. Ba hạng đầu. Không phải giỏi nhất, nhưng đủ để đứng vững trước mặt những người này.

Đang định nghỉ ngơi, từ phía sau đám đông bỗng nổi lên tiếng huyên náo.

“Đó là ai vậy? Sao phi ngựa nhanh thế kia?”

Ta quay đầu nhìn. Một con tuấn mã đen sì từ xa phóng như bay tới, người cưỡi ngựa thân hình dong dỏng cao, áo bào tung bay trong gió. Ngựa lao tới gần, người đó giật cương một cái. Hai vó trước của ngựa đen chồm lên, cất tiếng hí vang trời, rồi vững chãi hạ chân chạm đất.

Người trên lưng lật người nhảy xuống. Đồ vật trên tay hắn khiến tất thảy mọi người phải nín thở.

Một con hươu. Một con hươu sao còn nguyên vẹn. Trên cổ ghim đúng một mũi tên trúng vào chỗ hiểm, một phát lấy mạng.

Người đến ngẩng đầu lên. Khuôn mặt gầy guộc, đôi mày trầm lặng, bên hông cài ngọc bội màu trắng.

Hoắc Thừa An.

Hắn sao lại ở đây?

Hắn không phải ở kinh thành sao?

Trong khoảnh khắc chạm mắt, khóe miệng Hoắc Thừa An khẽ chuyển động. Không hẳn là cười, nhưng trong đáy mắt lóe lên chút kinh ngạc. Như thể không ngờ lại đụng mặt ta ở đây. Cũng như thể——hắn vốn dĩ biết ta đang ở đây.

Đám đông xung quanh xúm lại.

“Một mũi tên hạ thủ hươu nai! Vị này là…”

“Lạ mặt quá, không giống người của Mạc Bắc quân khu.”

Quan địa phương cũng tiến tới, cẩn trọng đánh giá Hoắc Thừa An, biểu cảm có đôi chút nghi hoặc. “Vị công tử này——”

“Tại hạ Hoắc Thừa An.” Hắn chắp tay, “Cưỡng mộ uy danh của Mạc Bắc thu liệp từ lâu, đặc biệt tới xin chiêm ngưỡng.”

“Hoắc…” Sắc mặt viên quan biến đổi, “Chẳng hay có phải người của phủ Ninh Viễn Hầu ở kinh thành…”

“Đúng vậy.” Nét mặt Hoắc Thừa An không mảy may dao động, “Gia huynh thất đức, liên lụy gia môn. Tại hạ bất tài, phụng mạng phụ thân, tới Bắc cương rèn giũa bản thân. Còn mong các vị chiếu cố nhiều hơn.”

Lời lẽ khách sáo vô cùng, nhưng một nửa đám đông ở đó đều đảo mắt nhìn ta.

Con gái Bùi Tướng quân, và thứ tử của phủ Ninh Viễn Hầu, tình cờ chạm mặt trong hội thu liệp chốn biên quan. Tràng diện này nhìn kiểu gì cũng không giống sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Phương Thanh Hòa từ lúc nào đã sán đến bên ta, ép nhỏ giọng nói một câu: “Ta cứ thấy tiểu tử này hình như nhắm đến muội thì phải?”

Ta không nói.

Hoắc Thừa An giao con hươu cho tỳ tùng đi theo, bước tới trước mặt ta.

“Quận chúa vẫn mạnh giỏi chứ?”

“Hoắc công tử sao lại tới Bắc cương?”

“Vừa nói rồi đó, tới đây rèn giũa bản thân.”

“Thật ư?”

Hắn nhìn ta. Lần này không cười, nhưng cũng không tránh né.

“Có lẽ còn một nguyên nhân khác.”

“Chuyện gì?”

“Tới nói trực diện cho Quận chúa nghe một tin tức. Nhanh hơn viết thư.”

“Tin gì?”

Hắn hạ thấp thanh âm.

“Hàn thị ba ngày trước đã ôm theo khoản tiền lớn bán nhà cửa mà rời khỏi kinh thành. Chưa rõ tung tích. Thêm nữa, Tần Nhược Lan sau khi tới Nam Dương thì không cam phận, ả móc nối với môn đồ của Hàn Dung, ngấm ngầm phao tin đồn nhảm ở địa phương rằng Quận chúa cậy thế ép người, bức ép phụ nữ có thai. Tin đồn đã lan truyền khắp dải Hoài Nam rồi.”

Mấy ngón tay ta khẽ siết chặt.

“Ngươi lặn lội tự mình chạy tới Bắc cương, chỉ để báo với ta chuyện này?”

“Chuyện này không tiện viết trong thư.” Hắn nói, “Hơn nữa ta cần hỏi Quận chúa một câu đối diện.”

“Hỏi đi.”

“Hàn thị bỏ trốn, Tần Nhược Lan phao tin đồn. Quận chúa định xử lý ra sao?”

Ta trân trối nhìn hắn. Hắn cũng trân trối nhìn lại ta.

Gió trên bãi cỏ tạt tới, cuốn bay vạt áo hắn tung phần phật.

“Ngươi hỏi ta làm sao?” Ta gắt, “Đáng lý ngươi nên tự hỏi bản thân ngươi sẽ làm sao chứ? Hàn thị là đích mẫu của ngươi, Hoắc Thừa Diễn là đích huynh của ngươi. Ngươi chạy tới đôn đáo lo thay cho ta, tình cảnh của ngươi ở phủ Hầu chẳng phải càng ngặt nghèo hơn sao?”

Hắn trầm mặc một nhịp. “Cũng chính vì họ là người nhà của ta, ta mới không thể khoanh tay đứng nhìn. Sai lầm của họ, nếu không uốn nắn lại, thứ bị hủy hoại không chỉ là họ, mà là cả phủ Hầu.”

“Ngươi vẫn muốn bảo vệ phủ Hầu?”

“Cơ nghiệp mấy đời của phủ Hầu, không thể để mặc một hai kẻ phá hoại cho tàn rụi được.” Hắn đáp, “Thứ ta bảo vệ không phải Hàn thị, cũng không phải Hoắc Thừa Diễn. Thứ ta muốn bảo vệ, là tấm biển hiệu phủ Hầu này.”

Ta nhìn hắn hồi lâu.