NGÀY ĐẠI HÔN, TA LẠI MẶC TRIỀU PHỤC TỪ HÔN

“Ngươi có biết, nếu ngươi đứng về phía ta, nội bộ phủ Hầu sẽ nhìn nhận ngươi như thế nào không?”

“Họ sẽ nói ta là nghịch tử ăn cây táo rào cây sung.”

“Ngươi không sợ sao?”

“Sợ chứ.” Hắn trả lời, “Nhưng so với sợ hãi, ta càng không cam tâm hơn. Ta rúc ở nông trang suốt mười lăm năm, trơ mắt nhìn đích mẫu bôi xấu phủ Hầu tới mức gà bay chó sủa, nhìn đích huynh từng bước vứt sạch thể diện của gia môn. Ta nhẫn nhịn mười lăm năm, không phải để cứ tiếp tục nhẫn nhịn như thế mãi.”

Phương Thanh Hòa đứng cạnh khẽ rít lên một tiếng “Hơ” thích thú.

015

Sau tiệc thu liệp là bữa tiệc rượu tại tửu lâu trong thành Mạc Bắc. Ta và Hoắc Thừa An ngồi trong góc, cách nhau một cái bàn.

Không gần, cũng chẳng xa.

Hắn vừa ăn vừa tóm lược một lượt tình thế ở kinh thành dạo gần đây cho ta nghe.

Hàn thị ôm tiền bỏ trốn, phủ Hầu trở thành rắn mất đầu. Hoắc Chính Bang già rồi, thân thể lại suy kiệt, lắm thứ muốn quản cũng bất lực. Đám quản sự và hạ nhân trong phủ bắt đầu nảy sinh tư tâm, kẻ thì định nương tựa vào Hoắc Thừa An, kẻ thì ôm thái độ đứng nhìn, lại có mấy tên tâm phúc của Hàn thị lén lút dở trò đâm bị thóc chọc bị gạo sau lưng.

“Phiền phức lớn nhất là ngân lượng.” Hoắc Thừa An gác đũa xuống, “Hàn thị đi rồi, vơ vét hơn nửa gia sản. Tiền mặt ở khố phòng phủ Hầu không quá hai vạn lượng. Tính theo chi phí duy trì sinh hoạt hiện tại, chống đỡ chưa qua nổi mùa xuân sang năm.”

“Vậy ngươi định làm sao?”

“Đã nghĩ cách rồi. Ở Bắc cương có mấy chỗ nông trại chăn thả treo tên phủ Hầu, nhưng lâu nay bỏ không chẳng ai trông coi. Ta định thu xếp tiếp nhận lại, tập trung vào việc nuôi thả ngựa và tiếp tế quân nhu. Lực lượng đồn trú Bắc cương hàng năm cần một số lượng lớn ngựa chiến, đây là một con đường.”

“Vậy ra ngươi tới Bắc cương chẳng phải để tìm ta.”

Đôi đũa trên tay hắn khựng lại. “Là tới làm chính sự. Thuận tiện tìm nàng.”

“Thuận tiện?”

“Ừ. Thuận tiện.”

Nét mặt hắn vẫn đều đều thản nhiên. Nhưng ta lại nhận ra vành tai hắn khẽ ửng đỏ một chút. Hoặc có thể do ánh lửa tửu lâu hắt lên.

Ta không dồn ép hỏi.

Ăn xong rời khỏi tửu lâu, Phương Thanh Hòa kéo rụt ta đi mấy bước, ngoái đầu liếc bóng lưng Hoắc Thừa An.

“Tên này đáng tin cậy không?”

“Chưa rõ lắm. Nhưng xét trước mắt, chí ít là không mang tâm địa xấu xa.”

“Muội tin hắn?”

“Không tin tưởng hoàn toàn. Nhưng ta tin động cơ của hắn——hắn có sự cố chấp với phủ Hầu, và ôm nỗi hận với mẹ con Hàn thị. Hai thứ đó gộp lại, hắn không thể nào đứng ở phía đối lập với ta.”

Phương Thanh Hòa khịt mũi một cái. “Đúng là con gái của Bùi Tướng quân mà.”

Về lại đồn quân, Thu Hòa đã tổng hợp xong các tin tức mới nhất từ kinh thành.

“Thanh Ca, lời đồn ở dải Hoài Nam đã có người đánh trả rồi.”

“Kẻ nào đánh trả?”

“Thúy Trúc. Không biết ả moi đâu ra mấy bức thư qua lại giữa Hàn thị và Tần mẫu, có đủ thư gốc đàng hoàng, tung thẳng cho mấy tửu lâu quán trà ở Hoài Nam rêu rao.”

Thúy Trúc? Sao ả moi được đám thư tín đó?

Trừ phi——có người đứng sau sai khiến.

“Còn một chuyện nữa.” Giọng Thu Hòa bỗng trở nên nơm nớp sợ sệt, “Hôm kia Thánh thượng ở trên triều bỗng nhiên nhắc một tiếng, nói lễ tế đại điển Đông chí năm nay, cho phép Tĩnh An Quận chúa thay Thái hoàng thái hậu dâng hương.”

“Cái gì?!”

Lễ tế Đông chí là đại điển của triều đình. Thái hoàng thái hậu tuổi đã cao, mấy năm nay không đích thân tham dự nữa.

Thế mà bảo ta thay bà đi dâng hương——đây không đơn giản chỉ là trò “thay bậc trưởng bối chạy việc vặt”.

Đó là muốn nói với văn võ bá quan rằng——Cháu gái này của Thái hoàng thái hậu, vai vế không hề tầm thường.

“Thánh thượng chính miệng nói thế?”

“Chính miệng nói ạ. Tuyên bố rành rành giữa triều.”

Ta ngồi khoanh chân trên tháp suy tính thật lâu.

Chiêu này của Thánh thượng, không giống như rải ban ân sủng. Nó giống một nước cờ hơn.

Lễ đại tế Đông chí là hai tháng sau. Ta buộc phải về kinh thành.

Hai tháng. Vừa vặn đủ để một cơn phong ba mới âm ỉ thành hình.

016

Ba ngày trước đại tế Đông chí, ta về tới kinh thành.

Kinh thành sau năm tháng xa cách vẫn sầm uất như xưa. Nhưng không khí ở nơi này đã đổi vị rồi.

Trước cửa phủ Tướng quân đậu vài cỗ xe ngựa. Phụ thân đứng chờ trong cửa. Ông trông tinh thần hơn hồi ta mới rời đi năm tháng trước một chút.

“Đen đi rồi.” Ông nhìn ta.

“Cưỡi ngựa nên cháy nắng ạ.”

“Ừ. Trông vừa mắt hơn.”

Đây là ba chữ ngợi khen nhiều nhất phụ thân buông ra với ta trong suốt cả đời này.

Bước vào phủ, Lưu ma ma và đám tỳ nữ nha bà vây quanh, xoa xoa vuốt vuốt, xuýt xoa hỏi han ân cần. Đợi họ tản đi, phụ thân và ta trò chuyện trong thư phòng tròn nửa canh giờ.

“Chuyện đại tế Đông chí, con nắm được rồi chứ?”

“Vâng. Thánh thượng sai con thay Thái hoàng thái hậu dâng hương.”

“Con biết điều này nghĩa là gì không?”

“Biết ạ. Nâng giá trị danh phận cho con.”

“Không chỉ là nâng danh phận.” Giọng phụ thân đanh lại, “Thánh thượng đang hạ một nước cờ lớn. Để con thay Thái hoàng thái hậu dâng hương, chẳng khác nào đẩy con ra đứng trên vũ đài. Về sau đám người trong triều nhìn con, không còn nhìn với ánh mắt ‘Con gái Bùi Tướng quân’ hay ‘Quận chúa bị hủy hôn’ nữa, mà là ‘Đại diện của Thái hoàng thái hậu’.”