Người Thứ Ba

3

Tôi ngơ ngác nhìn chằm chằm vào màn hình. Dù cố gắng kiềm chế cảm xúc, các ngón tay vẫn run rẩy không kiểm soát được.

Tôi chụp lại bài đăng của Triệu Nhiễm, gửi cho Tống Liêm.

Chẳng mấy chốc, điện thoại vang lên. Là anh gọi tới.

“Về nhà rồi à?” – Giọng anh có chút lạnh nhạt, mang theo cảm giác xa cách không thực.

Thấy tôi không trả lời, anh ngừng một lúc:

“Vừa nãy điện thoại anh hết pin, nên mới không liên lạc được với em—”

Tôi ngắt lời anh:

“Anh thích Triệu Nhiễm đúng không?”

Lần này, Tống Liêm im lặng khá lâu.

Trong tiếng ồn ào từ đầu dây bên kia, dường như có tiếng của Triệu Nhiễm đang gọi anh, giọng nhỏ nhẹ đầy nũng nịu.

“Có gì ngày mai nói sau, giờ anh đang bận, cúp máy trước nhé.”

Dứt lời, anh cúp máy thẳng tay.

Hôm sau đến công ty, tôi không thấy bóng dáng Tống Liêm ở chỗ làm. Mãi đến giờ nghỉ trưa anh mới xuất hiện.

Chúng tôi tìm một quán cà phê nhỏ dưới tầng để nói chuyện.

“Cái túi đó đúng là anh mua cho Triệu Nhiễm,” – Anh mở đầu, “Nhưng tin hay không tùy em, sợi dây chuyền anh tặng em không phải là hàng tặng kèm.”

Tay tôi đang khuấy cà phê khựng lại, ngước mắt nhìn anh.

Đúng lúc đó, nhân viên phục vụ mang đến một chiếc bánh sinh nhật nhỏ.

“Ngày hôm nay là sinh nhật em.” – Giọng Tống Liêm bình tĩnh.

Tôi hơi sững người.

“Có lẽ… đây là lần đầu tiên anh tổ chức sinh nhật cho em. Và có lẽ… cũng là lần cuối cùng.”

Ánh nắng ngoài cửa kính hắt nghiêng lên gò má anh.

Anh khẽ nâng mắt, đôi đồng tử đen thẫm sâu hút:

“Chu Tuệ, mình chia tay đi.”

Như có mũi kim nhọn bất ngờ đâm vào tim, từng đợt đau nhói lan ra khắp lồng ngực, đến cả hơi thở cũng nghẹn lại.

Tống Liêm nói tiếp:

“Triệu Nhiễm đã thích anh suốt nhiều năm, anh không thể tiếp tục phụ cô ấy nữa.”

“Nên anh chọn phụ em?”

Tôi siết chặt lòng bàn tay đến đau, giọng run đến cực điểm:

“Phụ em thì dễ hơn, đúng không?”

Tống Liêm cau mày, gần như theo bản năng buột miệng:

“Em làm sao mà so được với cô ấy.”

Em làm sao mà so được với cô ấy.

Tôi bỗng thấy mặt mình ươn ướt, như người máy giơ tay sờ lên—thì ra tôi đang khóc.

“Xin lỗi.” – Giọng Tống Liêm dịu lại, “Mười năm rồi, anh không muốn tiếp tục bỏ lỡ cô ấy nữa.”

Trong giọng nói là một chút áy náy nhàn nhạt, nhưng phần nhiều hơn là tiếc nuối—tiếc cho những năm tháng đã bỏ lỡ với Triệu Nhiễm.

Còn tôi, ngồi đó, bỗng thấy bản thân thật mơ hồ, lạc lõng.

 

4

Thời đại học, ai cũng thấy rõ Tống Liêm lạnh nhạt với Triệu Nhiễm, thậm chí là chán ghét ra mặt.

Hôm diễn ra lễ kỷ niệm thành lập trường, hoa khôi khoa Triết đã công khai tỏ tình với anh.

Tôi đứng trong đám đông, nhìn Tống Liêm mỉm cười, nhận lấy hộp socola từ tay cô ấy:

“Được thôi.”

Mọi người vỗ tay reo hò rầm trời, chỉ có Triệu Nhiễm là đỏ hoe đôi mắt.

Sau đó tôi quay lại phòng để lấy đồ, vô tình nghe thấy tiếng khóc mơ hồ phát ra từ một lớp học gần đó.

Tò mò, tôi ghé mắt nhìn vào—thấy Triệu Nhiễm đang khóc nức nở, đôi vai run lên từng chập.

“Anh đã hứa rồi mà… nếu em đậu thì sẽ ở bên em, sao lại nhận lời cô ấy?”

“Đó là lời hứa của bố anh.”

Sắc mặt Triệu Nhiễm sững lại trong thoáng chốc, giọng khàn đặc:

“Lẽ nào… trừ em ra thì ai cũng được?”

Tống Liêm hơi nghiêng người, đứng dựa lười nhác vào bàn học, nói dửng dưng:

“Trừ em ra, ai cũng được.”

Triệu Nhiễm ôm mặt chạy vụt qua tôi, nước mắt tuôn rơi.

Trong cơn hỗn loạn ấy, ánh mắt tôi vô tình chạm phải ánh nhìn đầy dò xét của Tống Liêm.

Khi đó, tôi chỉ là một cô gái lặng lẽ thích anh trong số hàng trăm người, cũng hiểu rõ—mình và anh là hai thế giới khác nhau.

Anh xuất thân giàu có, ngoại hình xuất chúng, lại được tuyển thẳng vào trường.

Còn tôi—chỉ là một sinh viên thường nhận học bổng nghèo suốt bốn năm, chỉ cần có tiền đóng học thì việc vất vả cỡ nào tôi cũng làm.

Bí mật bị phát hiện, Tống Liêm khẽ nghiêng người về phía tôi, ánh mắt dửng dưng:

“Chu Tuệ, chẳng ai dạy em rằng nghe lén người khác là rất thiếu đạo đức à?”

Đó là lần đầu tiên tôi đứng gần người mình thích đến vậy—gần đến mức nhìn rõ được sự chán ghét trong mắt anh.

Tôi từng nghĩ sau khi tốt nghiệp sẽ chẳng còn liên quan gì đến anh nữa.

Không ngờ trớ trêu thay, tôi lại vào làm đúng công ty nhà anh, cùng phòng ban.

Một lần họp nhóm xong, anh giữ tôi lại một mình.

Phòng họp nhỏ hẹp, Tống Liêm hơi nghiêng người về sau, ánh mắt sắc lạnh lướt qua tôi.

Tôi theo bản năng siết chặt tay.

Anh bỗng cười khẽ, đứng dậy, thoải mái đưa tay về phía tôi:

“Chu Tuệ, sau này mong được cô chiếu cố.”

Tôi sững người một chút, nhận ra anh đang đùa mình, cũng bật cười nhẹ, đặt tay vào lòng bàn tay lành lạnh của anh.

Có lẽ vì ăn ý trong công việc, có lẽ vì sự kiện "nghe lén" năm xưa, tôi cảm thấy giữa tôi và anh có chút gì đó dần thay đổi.

Sau này, cả hai cùng hoàn thành một dự án lớn. Trong buổi tiệc ăn mừng, anh uống hơi nhiều, tôi đang đỡ anh thì bị anh nắm chặt cổ tay.

“Chu Tuệ.”

Ánh mắt anh đen láy, nghiêm túc nhìn tôi:

“Em… không còn giống như trước nữa.”

Tôi hơi sững lại.

Thật ra, không chỉ mình anh nói vậy.

Ra trường rồi, nhà tôi vừa trả hết nợ, tôi không còn lo học phí, cũng chẳng cần sống chắt bóp từng đồng.

Tôi bắt đầu dùng tiền dành dụm thời đại học để chăm chút cho bản thân: mua mỹ phẩm, tẩy răng khôn, đến phòng gym, uốn tóc dài màu hạt dẻ.

Ai cũng bảo tôi thay đổi, càng ngày càng đẹp hơn.

Tôi đắm chìm trong suy nghĩ, nhìn chằm chằm mặt bàn đến thất thần, cho đến khi nghe thấy giọng anh—

“Chu Tuệ, làm bạn gái anh nhé.”

 

5

Ngay sau khi xác định mối quan hệ, Tống Liêm đã đưa tôi đến gặp Triệu Nhiễm.

Khi nhìn thấy tôi lần đầu tiên, thực ra cô ấy không nhận ra tôi.

Dù trước đây đã từng đến lớp tìm Tống Liêm không biết bao nhiêu lần.

“Cô này còn xinh hơn tất cả mấy người trước kia, anh kiếm ở đâu ra vậy?”

Ánh mắt Triệu Nhiễm mang theo sự soi mói và dò xét, cứ thế lướt qua khuôn mặt tôi, nhưng giọng lại mang theo nụ cười nhẹ.

Suốt bốn năm đại học, Tống Liêm đã hẹn hò với không dưới năm người, nhưng chẳng ai bên anh quá hai tháng.

Tôi chứng kiến từ khi Triệu Nhiễm từng cuồng loạn ghen tuông, đến lúc lặng lẽ chịu đựng, rồi giờ lại có thể mỉm cười trêu đùa.

Từ ánh mắt cô ấy, tôi gần như chắc chắn—Triệu Nhiễm chưa từng từ bỏ.

Cô ấy chỉ đơn giản là giấu tình cảm đó đi một thời gian mà thôi.

“Nếu ghen thì tự đi tìm người yêu cho mình, buông tay bạn gái tôi ra.”

Tống Liêm nhìn cô ấy nửa cười nửa không, cũng chẳng buồn giải thích tôi là bạn học cũ thời đại học.

Triệu Nhiễm nhướng mày:

“Anh thật sự muốn em tìm người khác à?”

Tống Liêm dừng lại một nhịp, gắp phần thịt cua đã bóc vào bát tôi, không trả lời.

Triệu Nhiễm im lặng một lúc, rồi quay sang tôi hỏi:

“Chu Tuệ, gia đình cậu làm nghề gì vậy?”

Tôi không ngờ cô ta lại hỏi thẳng như vậy, thoáng bối rối không biết trả lời sao.

Tống Liêm lên tiếng:

“Tôi yêu Chu Tuệ, không phải yêu nhà cô ấy. Đừng hỏi mấy câu vô nghĩa như thế nữa.”

“Chà, trước giờ chưa từng thấy anh bảo vệ ai như vậy.” – Triệu Nhiễm nhún vai, cũng không tỏ vẻ khó chịu.

Dưới bàn, Tống Liêm khẽ siết tay tôi, giọng điệu vẫn thản nhiên như thường:

“Bây giờ thì thấy rồi đấy.”

Tôi khẽ động lòng, định nói gì đó—

Thì thấy dây áo bên vai trái của Triệu Nhiễm trượt xuống, để lộ bờ vai và xương quai xanh trắng nõn. Đã có vài ánh mắt quanh đó bắt đầu liếc nhìn.

“Triệu—”

Tôi vừa định nhắc thì Tống Liêm đã buông tay tôi ra, tự nhiên đưa tay nâng dây áo cô ta lên, rồi lạnh lùng liếc về phía những ánh mắt tò mò kia như cảnh cáo.

Khoảnh khắc ấy khiến tôi thấy cực kỳ khó chịu.

Sau hôm đó, tôi và Tống Liêm giận nhau mấy ngày trời.

Tôi hy vọng anh có thể giữ khoảng cách đúng mực với Triệu Nhiễm, còn anh lại trách tôi quá nhạy cảm, nói rằng trong lòng anh, Triệu Nhiễm chỉ như một đứa em gái.

Cuối cùng vẫn là anh chủ động làm hòa, hứa sau này sẽ chú ý hơn.

Nửa năm sau đó, mỗi lần Triệu Nhiễm rủ anh đi ăn hay tụ tập, Tống Liêm đều dẫn tôi theo.

Dần dà, Triệu Nhiễm cũng không còn gọi riêng anh nữa.

Lần gặp lại Triệu Nhiễm sau đó là khi tôi và Tống Liêm đang đi dạo trong trung tâm thương mại.

Tôi nhìn trúng một chiếc váy đen hở vai trong cửa hàng. Khi đưa tay ra lấy, thì chạm phải một bàn tay khác.

“Đúng là chúng ta có gu giống nhau thật.” – Triệu Nhiễm cười nhạt, không rõ là cố ý hay vô tình.

Dạo gần đây không gặp, tôi để ý thấy cô ấy gầy đi nhiều.

Nhân viên bán hàng bước đến, nói trong kho hiện chỉ còn đúng một chiếc, nếu muốn đặt thêm thì phải chờ vài tháng.

Triệu Nhiễm nhìn giá trên nhãn mác, giọng nhẹ tênh:

“Không phải cái gì thích là có thể có được. Phải xem bản thân có đủ điều kiện hay không.”

Tôi nhìn cô ấy, bình tĩnh đáp:

“Điều kiện có thể tích lũy từng chút một. Tôi thích chiếc váy này, và tôi không muốn bỏ lỡ.”

“Trùng hợp ghê, tôi cũng vậy.”

Cô đột ngột quay sang hỏi Tống Liêm:

“Tống Liêm, anh thấy sao?”

Tống Liêm tựa lưng vào ghế, thản nhiên nói:

“Triệu Nhiễm, chiếc váy này không hợp với em.”

Sắc mặt Triệu Nhiễm tái đi, nhưng vẫn cứng đầu hỏi lại:

“Tại sao? Cô ấy thì hợp chắc?”

Tống Liêm vòng tay ôm eo tôi, nhìn thẳng vào cô ấy, lạnh nhạt chỉ nói một câu:

“Ngày mai cô ấy sẽ mặc chiếc váy này… đến ra mắt bố mẹ anh.”

Lời vừa dứt, gương mặt Triệu Nhiễm lập tức trắng bệch.

Sau lần đó, tôi không gặp lại cô ta thêm một thời gian dài.

Cho đến khi nghe tin—cô ấy quyết định đi xem mắt đúng vào ngày lễ Tình nhân.

Kể từ lúc nghe tin đó, Tống Liêm liền trở nên lạnh lùng hẳn.

Dù là khi đi làm hay khi hẹn hò với tôi, tôi đều cảm nhận rõ sự xao nhãng trong anh.

Và rồi, Tống Liêm cuối cùng cũng đối diện với tình cảm thật trong lòng mình.

Vào đúng ngày sinh nhật tôi, anh dùng cách gần như tàn nhẫn để nói ra lời chia tay.

Tôi bỗng nhận ra—mình chỉ là “nữ phụ” trong câu chuyện của họ.

Chỉ là bàn đạp để họ đi đến kết quả cuối cùng.

Anh dẫm lên tôi… để bước tới người mà anh thật sự muốn.

Nhưng tại sao chứ?

Tôi thì có lỗi gì?