TÔI KHÔNG PHẢI CON RUỘT, VẬY THÌ TÔI ĐI

Giáo sư Tống trạc ngoài năm mươi, tóc hoa râm, đeo kính viễn, đang cúi người xem một bản vẽ phác thảo.

Nghe tiếng mở cửa, thầy ngẩng đầu lên.

“Thẩm Thanh à?”

“Em chào Giáo sư Tống.”

Thầy nhìn tôi từ trên xuống dưới một lượt.

Áo phông cũ, quần đùi sờn, tóc buộc đuôi ngựa húi xùi.

So với những nghiên cứu sinh ăn mặc lịch sự tươm tất trong phòng, trông tôi đúng là bần hàn thật.

“Đề án của em thầy xem rồi.” Thầy tháo kính xuống, “Nói thật nhé, em mới năm nhất mà làm được đến mức này, vượt ngoài dự liệu của thầy.”

Tôi vẫn đứng im trước cửa.

Thầy chỉ vào chỗ trống: “Ngồi đi, đừng đứng thế.”

Tôi ngồi xuống.

Thầy đẩy một bản đề án đã in ra trước mặt tôi, trên đó chi chít những dòng ghi chú màu đỏ.

“Có tư duy linh hoạt, nhưng chưa đủ chín chắn. Nền tảng cơ bản vững, nhưng thiếu kinh nghiệm xử lý chi tiết.”

“Những cái này không phải là vấn đề, theo thầy một thời gian là có ngay.”

“Điều kiện của em thế nào?”

Tôi nghĩ một lát.

“Em không có máy tính, không có chỗ ở cố định.”

Ngòi bút của Giáo sư Tống khựng lại.

“Phòng thực hành có máy tính, em có thể dùng.”

“Còn về chỗ ở…” Thầy suy nghĩ một lúc, “Dưới lầu có một nhà nghỉ nhỏ, để thầy hỏi xem có phòng thuê dài hạn giá rẻ không.”

“Dạ không cần đâu ạ.”

“Em có chỗ ở rồi.”

Tôi không nói cho thầy biết tôi đang ở trong trạm biến áp bỏ hoang.

Chiều hôm đó, tôi ở lại phòng thực hành bốn tiếng đồng hồ.

Giáo sư Tống dẫn tôi lướt qua một lượt khung dự án, vừa giảng giải vừa hỏi ý tưởng của tôi.

Mấy nghiên cứu sinh của thầy đứng cạnh nghe, có một chị buộc tóc đuôi ngựa thỉnh thoảng lại liếc tôi một cái, biểu cảm khá phức tạp.

Năm rưỡi chiều, tôi đứng dậy chuẩn bị về.

Giáo sư Tống gọi tôi lại: “Thẩm Thanh.”

“Dạ?”

“Cái cuộc thi của em ấy, tuần sau là có kết quả vòng chung khảo rồi.”

“Em có khả năng lọt vào vòng chung kết đấy.”

Tôi gật đầu, đeo balo bước ra ngoài.

Trong thang máy, chị nghiên cứu sinh buộc tóc đuôi ngựa vừa nãy đuổi theo.

Chị ấy mỉm cười với tôi.

“Chào em, chị là Hà Du.”

“Em mới đến, có gì không hiểu cứ hỏi chị nhé.”

“Em cảm ơn chị.”

“Giáo sư Tống rất hiếm khi chủ động gọi sinh viên đến phòng thực hành đâu.” Chị ấy nhấn nút tầng một, “Em giỏi thật đấy.”

Tôi không đáp lời.

Giỏi hay không, còn chưa biết được.

Nhưng ít nhất, tôi đã có việc để làm rồi.

Tối về đến trạm biến áp, thím Trịnh đã nấu xong bữa tối.

Mì sợi luộc, bên trên có thêm một quả trứng ốp lả.

“Ông Chu lại cho hai quả trứng, thím nghĩ con suy nghĩ bằng đầu óc mệt nhọc, nên tẩm bổ cho con tí.”

Tôi ngồi trên tấm bìa carton, bưng bát sứ ăn mì.

Điện thoại kêu.

Tin nhắn của Thẩm Dao.

“Nghe nói mày lọt vào cái phòng thực hành nào đấy à? Đừng tưởng bám được giáo sư thì ngon, mày nghĩ mày là cái thá gì?”

Chương 14

Tin nhắn của Thẩm Dao tôi không trả lời.

Nhưng nó sẽ không dễ dàng bỏ qua như thế.

Ngày hôm sau đến phòng thực hành, tôi cảm thấy bầu không khí có chút kỳ lạ.

Ánh mắt của mấy nghiên cứu sinh nhìn tôi đã khác đi.

Hà Du kéo tôi vào một góc, hạ giọng thật thấp.

“Đàn em, có chuyện rồi.”

“Có người đăng bài trên diễn đàn trường kìa.”

Chị ấy đưa điện thoại cho tôi.

Tiêu đề bài viết: “Nữ sinh viên năm nhất Đại học Tỉnh đi cửa sau lẻn vào phòng thực hành của Giáo sư Tống, một đứa dốt nát học thuật mà dám ra vẻ tài nữ?”

Bên dưới đính kèm vài ảnh chụp màn hình.

Là ảnh chụp từ video livestream của Thẩm Dao, cảnh tôi đang ngồi chồm hỗm ven đường phân loại rác, kèm theo dòng chữ: “Đây là người mà Giáo sư Tống chọn sao? Một đứa ngay cả nhà cũng không có, phải đi theo sống cùng một bà già nhặt rác?”

Khu vực bình luận bùng nổ.

“Không thể nào? Phòng thực hành của Giáo sư Tống ở đẳng cấp nào cơ chứ, sao lại nhận loại người này?”

“Chắc là đi cửa sau nhờ vả mối quan hệ nào rồi?”

“Cái ảnh nhặt rác mắc cười quá, đây là sinh viên đại học hay là dân vô gia cư vậy?”

Tôi trả lại điện thoại cho Hà Du.

“Ai đăng vậy chị?”

“Tài khoản ẩn danh, nhưng nhìn nội dung là biết người quen em làm. Cái video livestream kia chỉ có trên tài khoản của em gái em thôi.”

Tôi không lên tiếng.

Giáo sư Tống từ trong văn phòng bước ra, gọi tôi vào trong.

Cửa đóng lại, thầy ngồi sau bàn làm việc, mở link bài đăng đó trên màn hình máy tính.

“Xem rồi à?”

“Em xem rồi ạ.”

“Có gì muốn giải thích không?”

“Không ạ.”

Thầy nhìn tôi.

“Thầy chọn người là nhìn vào năng lực tác phẩm, không nhìn vào địa chỉ nhà. Em ở gầm cầu hay ở biệt thự thì cũng chẳng liên quan gì đến trình độ thiết kế của em cả.”

“Chuyện bài đăng này, thầy sẽ bảo phía Viện giải quyết.”

“Em cứ làm đúng việc em cần làm là được.”

Tôi gật đầu.

Ra khỏi văn phòng, hai nghiên cứu sinh kia nhìn tôi vẫn mang theo vẻ trốn tránh, nhưng Hà Du lại giơ ngón cái lên với tôi.

Buổi chiều, điện thoại tôi lại kêu.