TÔI LỚN LÊN GIỮA TIẾNG MẠT CHƯỢC

Nói xong liền quay người bỏ đi.

Kiểu hài hước thỉnh thoảng xuất hiện của người này còn khiến tôi bất ngờ hơn cả sự im lặng của cậu ấy.

Ngày thi đầu tiên.

Thi viết.

Bốn tiếng rưỡi.

Sáu bài.

Tôi ngồi hàng thứ ba trong phòng thi.

Ngay khoảnh khắc nhận đề, tôi quét mắt nhìn toàn bộ câu hỏi.

Ba câu đầu là dạng quen thuộc nhưng độ khó cao, thí sinh tầm trung cũng có thể làm được.

Từ câu bốn trở đi, độ khó tăng vọt.

Câu năm là bài giao thoa giữa số luận và tổ hợp, đầy bẫy.

Còn câu sáu —

Tôi vừa đọc xong đề, tim đã đập nhanh hơn.

Ý tưởng cốt lõi của bài này…

Chính là phương pháp cấu tạo.

Hơn nữa còn là kiểu cấu tạo tôi giỏi nhất.

Bốn tiếng rưỡi sau, tôi nộp bài.

Lúc bước ra khỏi phòng thi, lòng bàn tay toàn mồ hôi.

Nhưng tôi biết —

Câu sáu, tôi giải được rồi.

Mà còn giải rất đẹp.

Bên ngoài phòng thi, tôi tìm thấy Cố Diễn.

Cậu ấy dựa vào cửa sổ hành lang, vẻ mặt bình tĩnh như thường.

“Câu sáu.” Tôi nói thẳng.

“Ừ.”

“Cậu dùng phương pháp gì?”

“Đại số.”

“Giải ra rồi?”

“Ra rồi. Nhưng chưa đủ sạch.”

“Phương pháp cấu tạo có thể tối giản ngay từ bước ba.”

Cố Diễn im lặng đúng một giây.

“Ý cậu là… cách giải của cậu tốt hơn tôi?”

“Có thể.”

“Vậy chờ chấm điểm đi.”

Đó chính là cách chúng tôi nói chuyện với nhau.

Không xã giao.

Không vòng vo.

Chỉ có Toán học.

Tối hôm đó, giáo viên dẫn đội gọi cả bốn người lại.

“Chiều mai công bố điểm thi viết. Top sáu mươi sẽ vào vòng phỏng vấn biện luận.”

“Mục tiêu của chúng ta là — cả bốn người đều vào.”

Trần Duệ Dương và Lý Minh Trạch nhìn nhau, rõ ràng có chút căng thẳng.

Thực lực của hai người họ đứng cuối trong đội.

“Còn Tô Niệm, Cố Diễn…” Giáo viên nhìn sang tôi và cậu ấy. “Mục tiêu của hai em là huy chương vàng.”

“Biết rồi ạ.”

Tôi và Cố Diễn đồng thanh.

Sau đó cùng quay sang nhìn nhau.

Rồi đồng thời dời mắt đi.

Đêm ấy, trong phòng khách sạn, tôi mở cuốn sách tổ hợp mà Cố Diễn đưa.

Giữa những trang sách có kẹp một mảnh giấy.

Là nét chữ của cậu ấy.

“Cố lên ở kỳ quốc gia. — Bất kể kết quả thế nào, năm nay Toán học trở nên thú vị hơn vì có cậu.”

Tôi kẹp tờ giấy lại vào trong sách.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn Bắc Kinh sáng rực.

Ngày mai.

Mọi thứ sẽ có đáp án.

Kết quả thi viết được công bố.

Hạng nhất: Tô Niệm.

Tổng điểm: tuyệt đối.

Một trăm hai mươi tám thí sinh.

Người duy nhất đạt điểm tuyệt đối.

Khoảnh khắc tin tức lan ra, khu nghỉ ngoài phòng thi như bị nhấn nút tạm dừng.

Giáo viên dẫn đội của ba mươi hai tỉnh đồng loạt đứng bật dậy.

Hơn một trăm phụ huynh cùng lúc quay đầu nhìn bảng công bố điểm.

Điểm tuyệt đối.

Quốc gia.

Điểm tuyệt đối.

Lần gần nhất kỳ thi quốc gia xuất hiện điểm tuyệt đối… là chín năm trước.

Người đó hiện đang học tiến sĩ ở MIT.

Tôi đứng trước bảng điểm vài giây rồi rời đi.

Phía sau có người đuổi theo.

“Tô Niệm.”

Là Triệu Minh Nguyệt.

Cô ấy đứng đó, vẻ mặt không phải ghen tị.

Mà là kinh ngạc hoàn toàn thuần túy.

“Câu sáu… cậu thật sự dùng phương pháp cấu tạo?”

“Ừ.”

“Nhận xét của giám khảo là ‘cách giải đẹp nhất trong mười năm gần đây’. Cậu biết không?”

“Giờ mới biết.”

“Cậu…” Cô ấy há miệng, cuối cùng bật cười lắc đầu. “Cậu đúng là quái vật.”

Nói xong liền xoay người bỏ đi.

Cố Diễn đứng hạng ba.

Cậu ấy nhìn bảng điểm.

Rồi nhìn tôi.

Không nói gì.

Nhưng ở khu chờ phỏng vấn hôm đó, cậu ấy chủ động ngồi cạnh tôi.

“Chúc mừng.”

“Cảm ơn.”

“Điểm tuyệt đối.”

“Ừ.”

“Cậu thắng rồi.”

“Chỉ mới thi viết thôi. Còn biện luận nữa.”

“Cậu cũng biết mà.” Cố Diễn nhìn tôi. “Thi viết tuyệt đối rồi, chỉ cần biện luận không phạm sai lầm lớn… huy chương vàng chắc chắn là của cậu.”

“Còn cậu?”

“Cố gắng lấy bạc.”

Cậu ấy dừng một chút rồi nói tiếp:

“Phương pháp cấu tạo của cậu… đúng là tốt hơn đại số.”

“Suốt một năm qua, những gì cậu nói, tôi không tin hoàn toàn.”

“Hôm nay thì tin rồi.”

Tôi nhìn cậu ấy.

“Cậu không thấy tiếc à?”

“Không.” Giọng cậu ấy rất bình tĩnh. “Tôi thua trước một cách giải tốt hơn, chứ không phải thua vì vận may.”

Dáng vẻ chấp nhận thất bại đó…

Còn khiến tôi tôn trọng hơn cả chiến thắng.

“Cảm ơn cuốn sách của cậu.” Tôi nói.

“Có ích là được.”

“Không chỉ là có ích.”

Cậu ấy hơi nghiêng đầu.

“Ý gì?”

“Đợi quốc gia kết thúc rồi nói.”

Vòng biện luận, tôi phát huy rất ổn định.

Ba vị giáo sư đặt tổng cộng chín câu hỏi.

Trong đó có một giáo sư là thành viên hội đồng Olympic Toán quốc tế.

Câu cuối cùng ông hỏi là:

“Tô Niệm, lúc nãy trong phần lập luận em có nhắc tới một nhánh giả thuyết của Poincaré. Em từng đọc nguyên bản à?”

“Rồi ạ. Bản tiếng Pháp.”