TÔI LỚN LÊN GIỮA TIẾNG MẠT CHƯỢC

Ba giây sau.

“Trang 47, chú thích số 9.”

Khóe môi tôi hơi cong lên.

Người này… đúng là thú vị thật.

Học kỳ hai lớp Mười, kỳ tuyển chọn đội tuyển quốc gia bắt đầu.

Đội tuyển tỉnh chỉ có bốn suất.

Tôi và Cố Diễn đều nằm trong danh sách đề cử.

Suất thứ ba là một nam sinh tên Trần Duệ Dương đến từ tỉnh thành, hạng ba kỳ thi cấp tỉnh năm ngoái.

Suất cuối cùng cạnh tranh khốc liệt nhất.

Năm người tranh một vị trí.

Kỳ thi tuyển chọn tổ chức tại tỉnh thành.

Lần này mẹ tôi đòi đi theo.

“Lần trước bố con đi rồi, giờ tới lượt mẹ.”

Tôi từ chối y hệt cách từng từ chối bố mình.

Và cũng thất bại y hệt.

“Mẹ không đi để con tự đi à? Lỡ xảy ra chuyện thì sao?”

“Mẹ, con mười lăm tuổi rồi.”

“Mười lăm tuổi thì sao? Hồi mẹ mười lăm tuổi còn…”

Bà nói tới đó thì khựng lại, lập tức đổi lời.

“Dù sao mẹ cũng đi.”

Tới tỉnh thành, việc đầu tiên tôi làm là tới gặp giáo sư Chu Viễn Hàng.

Văn phòng của ông nằm ở tầng bốn khu khoa Toán đại học tỉnh.

Một bức tường kín sách.

Bức tường còn lại treo đầy ảnh ông tham gia hội nghị toán học quốc tế.

“Em tới rồi.” Ông đứng dậy khỏi bàn làm việc. “Chuẩn bị thế nào rồi?”

“Ổn ạ.”

“Hạng nhất tỉnh không có nghĩa là lên quốc gia vẫn chắc thắng.”

“Cao thủ từ các tỉnh khác chênh lệch không lớn đâu.”

“Em biết.”

“Điểm yếu hiện tại của em là tổ hợp.”

“Vâng.”

“Tôi ra cho em mười bộ chuyên đề.” Ông đưa tài liệu cho tôi. “Mang về làm hết hôm nay, mai đưa lại.”

“Được.”

Tôi cầm bài tập đi ra ngoài, vừa tới hành lang đã gặp một người.

Cố Diễn.

“Cậu cũng tới tìm giáo sư Chu?” Cậu ấy hỏi.

“Ừ.”

“Ông ấy cũng là huấn luyện viên của tôi.”

Tôi hơi khựng lại.

“Ông ấy chưa nói với cậu à?”

“Chưa.”

“Có lẽ ông ấy thấy chuyện đó không quan trọng.” Cố Diễn rất bình tĩnh. “Đợi thi quốc gia xong rồi nói cũng được.”

Tôi nhìn cậu ấy.

“Cậu không sợ tôi chia sẻ bộ đề giáo sư Chu cho cậu à?”

“Cậu sẽ không làm thế.”

“Sao cậu biết?”

“Vì cậu không phải kiểu người đó.”

Nói xong, cậu ấy xoay người đi vào văn phòng.

Tôi đứng ngoài hành lang suy nghĩ vài giây.

Cậu ấy nói đúng.

Tôi quả thật không phải kiểu người đó.

Ngày thi tuyển chọn, bốn phòng thi kéo dài từ sáng tới tối.

Đề buổi sáng còn khá cơ bản.

Buổi chiều bắt đầu tăng độ khó.

Câu cuối cùng là một bài chứng minh mở, yêu cầu trong thời gian giới hạn phải đưa ra lập luận hoàn chỉnh nhất có thể.

Tôi viết kín sáu trang giấy.

Lúc nộp bài, tôi nhìn thấy Cố Diễn cũng vừa đặt bút xuống.

Trên trang cuối của cậu ấy, có ba màu mực khác nhau đánh dấu ba hướng suy luận riêng biệt.

Ra khỏi phòng thi, mẹ tôi đang đứng chờ bên ngoài.

Bên cạnh bà là bố của Cố Diễn — Cố Kiến Quốc.

Rõ ràng hai người đã nói chuyện trước đó.

“Niệm Niệm, đây là chú Cố.”

“Cháu chào chú.”

Cố Kiến Quốc nhận ra mẹ tôi.

Chính xác hơn là nhận ra hình xăm cánh bướm trên cánh tay bà.

Biểu cảm của ông ấy thoáng khựng lại một giây rất ngắn.

Nhưng nhanh chóng mỉm cười.

“Tô Niệm, nghe nói cháu và Cố Diễn thường xuyên thảo luận Toán học?”

“Thỉnh thoảng thôi ạ.”

“Nếu hai đứa đều vào đội tuyển quốc gia, sau này tập huấn nhớ hỗ trợ lẫn nhau.”

Lúc nói câu đó, thái độ của ông ấy rất khách sáo.

Nhưng tôi cảm nhận được —

Kiểu khách sáo này, không còn giống lần đầu gặp ở cổng trường thi cấp tỉnh nữa.

Bởi vì bây giờ, đã không còn ai dám xem thường cái tên Tô Niệm.

Trên chuyến tàu trở về Thanh Hà, mẹ tôi đột nhiên lên tiếng.

“Niệm Niệm.”

“Dạ?”

“Bạn học của con… biết chuyện của mẹ với bố không?”

“Chuyện gì?”

“Thì… chuyện đánh nhau hồi trước ấy.”

“Biết.”

“Có người nói linh tinh à?”

“Có.”

“Vậy sao con không nói với mẹ?”

“Vì nếu nói, mẹ sẽ tới trường gây chuyện.”

Bà há miệng, nhất thời không phản bác được.

“Mẹ à, không sao đâu.” Tôi nhìn cánh đồng lướt qua ngoài cửa sổ. “Con tự xử lý được.”

Bà im lặng rất lâu.

Sau đó khẽ nói một câu.

“Niệm Niệm, mẹ xin lỗi con.”

Đó là lần đầu tiên trong ký ức của tôi, bà nói ba chữ ấy.

Sống mũi tôi hơi cay, nhưng không để bà nhìn ra.

“Mẹ đừng có sướt mướt, không hợp với mẹ đâu.”

“Con nhóc thối.”

Bà vừa cười vừa mắng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong lớp kính phản chiếu, mắt bà đỏ lên một vòng.

Tôi giả vờ không nhìn thấy.

Kết quả tuyển chọn được công bố.

Danh sách bốn thành viên đội tuyển tỉnh:

Tô Niệm.

Cố Diễn.

Trần Duệ Dương.

Lý Minh Trạch.

Tôi đứng thứ nhất.

Cố Diễn thứ hai.

Tin tức truyền về trường thực nghiệm Bắc Thành, hiệu trưởng đích thân công bố trong buổi họp toàn trường.

Dưới sân vang lên tiếng vỗ tay.

Nhưng trong đám người, có ai đó nhỏ giọng nói:

“Chắc nhờ nổi tiếng từ giải tỉnh thôi chứ quốc gia chưa chắc ăn được.”

Tôi ngồi hàng thứ ba, nghe rất rõ.

Người nói ở sau lưng tôi hai hàng ghế.

Là bạn cùng bàn của Tống Thanh Hòa.

Tống Thanh Hòa ngồi bên cạnh, cúi đầu im lặng, không hề ngăn lại.