Từ Tro Tàn Đến Rực Rỡ

Càng không ngờ, từng khoản một tôi đều ghi nhớ rõ ràng.

Rất lâu sau, giọng Cố Lỗi mới vang lên, khô khốc và khàn đặc.

“Văn Tĩnh… đã là người một nhà, cần gì phải tính toán rõ ràng thế?”

Anh ta vẫn muốn dùng ba chữ “người một nhà” để trói buộc tôi.

Tôi bật cười.

“Ngay từ lúc mẹ anh không hỏi một câu đã đem tôm của tôi cho em gái anh; lúc anh trách tôi nhỏ nhen; lúc anh quát tôi cút về nấu cơm — chúng ta đã không còn là người một nhà nữa rồi.”

“Ít nhất, trong chuyện tiền bạc — không phải.”

“Hôm nay tôi nói rõ luôn. Hoặc là các người trả lại cho tôi phần thuộc về tôi trong 111150.3 tệ, rồi chúng ta chia tay trong êm đẹp, ra tòa làm thủ tục ly hôn.”

“Hoặc từ hôm nay, gia đình này áp dụng AA. Tiền nhà anh trả, sinh hoạt phí mỗi người một nửa. Mẹ anh và em gái anh là trách nhiệm của anh — không phải của tôi.”

“Chọn đi.”

Tôi ném quyền lựa chọn cho anh ta.

Tôi biết — anh ta không chọn nổi cái nào.

Trả tiền? Anh ta không có.

AA? Lưu Ngọc Trân chắc chắn là người đầu tiên phản đối.

Quả nhiên, trong điện thoại vang lên tiếng thét chói tai của bà ta.

“AA cái gì mà AA?! Con trai tôi cưới vợ về còn phải chia đôi tiền bạc với cô à? Văn Tĩnh, đầu óc cô có vấn đề rồi sao! Tiền cô tiêu chẳng phải cũng chui hết vào bụng cô à? Cô ăn ở nhà chúng tôi, sống ở nhà chúng tôi, bỏ chút tiền ra chẳng phải là chuyện đương nhiên sao!”

Bà ta hoảng rồi.

Bởi đề nghị của tôi đã chạm thẳng vào lợi ích cốt lõi của bà.

Thứ bà muốn — là một cô con dâu vừa kiếm ra tiền, vừa làm bảo mẫu miễn phí, lại còn cam tâm tình nguyện dốc tiền nuôi con trai và con gái bà.

“Văn Tĩnh… cô đúng là đồ người ngoài!”

“Bà Lưu Ngọc Trân, bà nhầm rồi.” Giọng tôi lạnh hẳn xuống.

“Thứ nhất, căn nhà này là tài sản trước hôn nhân của tôi. Tiền đặt cọc do bố mẹ tôi trả, trên sổ đỏ chỉ có tên một mình tôi. Các người — mới là đang ở nhà tôi.”

“Thứ hai, cơm tôi ăn là từ rau tôi bỏ tiền mua về nấu. Những thứ bà và con trai bà ăn — cũng là tiền của tôi.”

“Thứ ba, và quan trọng nhất — pháp luật không quy định con dâu phải phụng dưỡng bố mẹ chồng, càng không có nghĩa vụ trợ cấp cho em chồng.”

Từng câu tôi nói ra đều như lưỡi dao sắc, đâm thẳng vào tim hai mẹ con họ.

Xé toạc cái thứ “đạo lý gia đình” mơ hồ mà họ vẫn luôn dựa vào để hút cạn tôi.

“Cô… cô…” Lưu Ngọc Trân tức đến mức không thốt nổi thành lời.

Cố Lỗi cuối cùng cũng bùng nổ.

“Đủ rồi, Văn Tĩnh! Em nhất định phải làm cái nhà này long trời lở đất mới vừa lòng sao?!”

“Làm loạn gia đình này không phải tôi — mà là các người.”

“Chính sự đòi hỏi vô độ và thái độ xem mọi thứ là đương nhiên của các người.”

Anh ta nghiến răng:

“Anh cho em cơ hội cuối cùng. Bây giờ, lập tức đi mua thức ăn. Chuyện Tết Trùng Dương coi như bỏ qua, sổ sách trước đây cũng không nhắc nữa. Em về đây sống tử tế đi.”

Giọng điệu đó — nghe như một sự ban ơn.

Như thể việc anh ta “tha thứ” cho tôi là đặc ân lớn lao.

Tôi tức đến bật cười.

“Cố Lỗi, anh không hiểu tiếng người à?”

“Tôi nói rất rõ rồi. Muốn tôi đi mua đồ — được. Đưa tiền sinh hoạt tháng này trước.”

“8500 tệ, thiếu một đồng cũng không được.”

“Em—!”

“Không có tiền thì tự đi mua. Hoặc để mẹ anh lấy lương hưu ra mà mua. Không nữa thì bảo cô em gái cưng của anh trả lại chỗ tôm đó.”

“Tôi mệt rồi. Đến đây thôi.”

Nói xong, tôi cúp máy.

Sau đó kéo thẳng số của hai mẹ con họ vào danh sách chặn.

Thế giới lập tức yên tĩnh.

Tôi biết tối nay, nhà họ chắc chắn sẽ trải qua một đêm vừa hỗn loạn vừa tức giận.

Nhưng điều đó — không liên quan đến tôi nữa.

Về đến nhà, mẹ tôi đã nấu xong bữa tối.

Ba món mặn một món canh — toàn là món tôi thích.

“Tĩnh Tĩnh, lại ăn cơm nào.”

“Mẹ…” Tôi bước tới, ôm bà từ phía sau.

“Sao thế?”

“Không có gì… chỉ là con thấy có mẹ thật tốt.”

Đêm đó, tôi ngủ ngon chưa từng có.

Hôm sau là thứ Bảy, tôi ngủ một mạch đến khi tự tỉnh.

Mở điện thoại ra — hơn chục cuộc gọi nhỡ, thêm mấy chục tin nhắn WeChat.

Tất cả đều từ Cố Lỗi và em gái anh ta, Cố Vy Vy.

Tin nhắn của Cố Lỗi ban đầu toàn là chửi bới, sau đó chuyển sang chất vấn, cuối cùng gần như biến thành van nài.

“Tĩnh Tĩnh, anh xin em, về đi.”

“Sáng nay mẹ tăng huyết áp rồi, coi như thương anh, về thăm bà một chút được không?”

“Anh biết trước đây là bọn anh sai. Em về đi, chúng ta nói chuyện đàng hoàng, được không?”

Còn tin nhắn của Cố Vy Vy — thì ngập tràn chửi rủa và nguyền rủa.

“Văn Tĩnh, đồ đàn bà đê tiện! Chính cô làm mẹ tôi phát bệnh, rồi sẽ có ngày cô gặp báo ứng!”

“Cô tưởng mình là cái thá gì? Anh tôi chịu cưới cô là phúc đức tám đời của cô đấy!”

“Cứ đợi đó, tôi sẽ không để yên cho cô đâu!”

Tôi lạnh tanh xóa sạch tất cả tin nhắn.

Đạo đức giả hay đe dọa — giờ đã chẳng còn tác dụng gì với tôi nữa.

Tôi đang chuẩn bị xuống giường thì điện thoại lại reo.

Là một số lạ.

Tôi vuốt màn hình nghe máy, đầu dây bên kia vang lên một giọng nói khiến tôi hơi bất ngờ.

Là bố chồng tôi — Cố Đức Thành.

Người gần như chưa từng chủ động liên lạc với tôi.

Giọng ông trầm ổn, mang theo uy nghiêm của bậc trưởng bối.

“Có phải Văn Tĩnh không?”

“Dạ, bố.” Tôi đáp lại rất lịch sự.

“Chuyện trong nhà, Cố Lỗi đã nói với bố rồi.”

Ông dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Con có thời gian không? Chúng ta gặp mặt nói chuyện đi.”

3.

Tôi không ngờ người đầu tiên ngồi xuống nói chuyện nghiêm túc với tôi — lại là bố chồng, Cố Đức Thành.

Ông khác hẳn Lưu Ngọc Trân.

Một giáo viên trung học đã nghỉ hưu, ít nói, gương mặt lúc nào cũng nghiêm nghị, quen giữ dáng vẻ bề trên.

Trong cái nhà đó, ông giống như một người vô hình — không bao giờ đụng tay vào việc nhà, cũng chẳng hỏi han chuyện tiền bạc.

Nhưng lại là uy quyền tuyệt đối.

Lưu Ngọc Trân có thể làm ầm lên thế nào cũng được, chỉ cần Cố Đức Thành liếc mắt một cái, bà ta lập tức im bặt.

Chúng tôi hẹn gặp ở một quán trà cách nhà tôi không xa.

Khi tôi đến, ông đã ngồi đó.

Bộ đồ Trung Sơn phẳng phiu, trước mặt là tách Long Tỉnh còn bốc khói.

“Bố.” Tôi bước tới, ngồi xuống đối diện.

Ông khẽ gật đầu, ra hiệu cho nhân viên rót thêm nước cho tôi.

“Chuyện trong nhà, bố đã nghe cả rồi.” Ông nói thẳng vào vấn đề.

“Vâng.” Tôi đáp gọn, không giải thích thêm.

“Văn Tĩnh, bố biết chuyện này Lưu Ngọc Trân và Cố Lỗi làm không đúng.”

Giọng ông rất điềm tĩnh — không trách móc, cũng không thiên vị.

“Họ quen coi sự hy sinh của con là điều hiển nhiên. Bố thay mặt họ xin lỗi con.”

Nói rồi, ông thật sự cúi đầu nhẹ về phía tôi.

Tôi hơi bất ngờ.

Đây không giống người đàn ông luôn cao cao tại thượng mà tôi từng biết.

“Bố không cần làm vậy đâu.”

“Cần chứ.” Ông xua tay. “Một gia đình không thể không có quy tắc. Con là đứa trẻ tốt, mấy năm nay con bỏ ra bao nhiêu cho nhà này — bố không nói, nhưng đều thấy hết.”

Những lời ấy khiến lòng tôi dâng lên một cảm giác khó tả.

Giá như ông sớm đứng ra nói một câu công bằng… có lẽ mọi chuyện đã không đi xa đến vậy.

“Nhưng…” Ông đổi giọng.

“Cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Cố Lỗi là chồng con, Lưu Ngọc Trân là mẹ chồng con. Con cứ ở mãi nhà mẹ đẻ thế này cũng không ổn. Hàng xóm nhìn vào sẽ dị nghị.”

Quả nhiên — ông vẫn đặt thể diện lên trước.

“Người khác nói gì, con không quan tâm.” Tôi nhìn thẳng vào mắt ông. “Điều con quan tâm là — từ giờ cái gia đình đó sẽ sống thế nào.”

Ánh mắt Cố Đức Thành sắc lại.

“Vậy con muốn sống thế nào?”

“Rất đơn giản.” Tôi lấy điện thoại ra, lặp lại nguyên vẹn những điều kiện đã nói với Cố Lỗi hôm qua.

“Thứ nhất, trả tiền rồi ly hôn. Hoàn lại 111150.3 tệ mà con đã bù vào chi tiêu gia đình suốt ba năm, chúng ta ra cơ quan dân chính làm thủ tục.”

“Thứ hai, tiếp tục hôn nhân — nhưng phải ký thỏa thuận, thực hiện AA. Tiền vay mua nhà do Cố Lỗi trả, sinh hoạt phí mỗi người một nửa. Mẹ chồng và em chồng do anh ta tự lo, con không gánh thêm bất kỳ trách nhiệm tài chính hay lao động nào nữa.”

Tôi nhìn ông, nói rõ từng chữ.

Cố Đức Thành im lặng.

Quán trà yên tĩnh, chỉ còn tiếng đàn cổ tranh trôi nhẹ trong không gian.

Ông nâng tách trà, thổi lớp hơi nóng rồi nhấp một ngụm.

“Văn Tĩnh… con đang ép Cố Lỗi.”

“Là anh ta ép con trước.”

“111150.3 tệ, nó không lấy đâu ra. Nhà này con cũng biết rồi, chẳng có bao nhiêu tiền tiết kiệm.”

“Vậy chọn phương án hai.”

Ông lắc đầu, đặt tách trà xuống.

“AA truyền ra ngoài không hay. Vợ chồng mà rạch ròi thế, còn gọi gì là vợ chồng?”

Tôi bật cười.

“Bố à, thể diện và thực tế — kiểu gì cũng phải chọn một.”

“Hiện giờ các người vừa muốn tiền của con để giữ thực tế, lại muốn sự nhẫn nhịn của con để giữ thể diện. Trên đời không có chuyện tốt đến vậy.”

Thái độ tôi cứng rắn, không nhượng bộ dù chỉ nửa bước.

Có lẽ Cố Đức Thành không ngờ người con dâu từng dịu dàng kia lại trở nên kiên quyết đến thế.

Sắc mặt ông trầm xuống.

“Con nhất định phải làm đến mức này sao?”

“Bố là người hiểu lý lẽ. Bố thấy yêu cầu của con quá đáng à?”

Ông lại im lặng.

Bởi ông biết — những điều tôi nói hoàn toàn hợp tình hợp lý, thậm chí đã là nhượng bộ hết mức.

Rất lâu sau, ông thở dài.

“Chuyện tiền bạc tạm gác lại đã. Con về nhà trước đi. Bên Lưu Ngọc Trân, bố sẽ nói chuyện. Sau này chi tiêu trong nhà, để bà ấy góp một phần.”

Ông đang đánh trống lảng.

Một lời hứa mơ hồ — chỉ để kéo tôi quay về.

“Bố à, những lời hứa suông như vậy con nghe quá nhiều rồi.”

Tôi lắc đầu.

“Trừ khi mọi thứ được viết rõ ràng, ký tên đàng hoàng. Nếu không — con sẽ không quay về.”

“Con!” Gương mặt ông cuối cùng cũng lộ vẻ giận dữ. “Con không tin bố sao?”

“Con chỉ tin thỏa thuận.”

Tôi nhìn ông, ánh mắt không dao động.

Ngay từ đầu tôi đã biết — cuộc đàm phán này sẽ chẳng có kết quả.

Cố Đức Thành tìm đến tôi không phải để giải quyết vấn đề.

Ông chỉ muốn bảo vệ uy quyền và thể diện của một gia chủ.

Muốn dùng thân phận trưởng bối để ép tôi lùi bước, rồi quay về “dạy dỗ” vợ con vài câu — coi như chuyện đã xong.

Đáng tiếc — tôi không còn là cô con dâu ngoan ngoãn của ba năm trước nữa.

Không khí rơi vào bế tắc.

Cố Đức Thành nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Có tức giận, có thất vọng… và cả thứ cảm xúc mà tôi không đọc nổi.

Cuối cùng, ông đứng dậy.

“Con tự suy nghĩ cho kỹ đi.”

Ném lại một câu như vậy, ông quay người bỏ đi — thậm chí còn không thanh toán tiền trà.

Nhìn theo bóng lưng ông, tôi biết đợt tấn công đầu tiên của nhà họ Cố đã bị tôi chặn lại.

Tiếp theo, họ chắc chắn sẽ tung ra đợt thứ hai.

Tôi trả tiền, bước ra khỏi quán trà.

Ánh nắng chói đến nheo mắt.

Tôi lấy điện thoại, nhắn cho một người bạn đại học đã lâu không liên lạc.

Cô ấy là luật sư ly hôn giỏi nhất thành phố.

“Có rảnh không? Mình muốn tư vấn chút chuyện.”

Bên kia nhanh chóng gửi lại một sticker “OK”.

Tôi tóm tắt tình hình gia đình thật ngắn gọn.

Nghe xong, cô ấy chỉ hỏi một câu:

“Nhà đứng tên cậu, là tài sản trước hôn nhân. Có bằng chứng anh ta ngoại tình không?”

Tôi khựng lại.

Ngoại tình?

Từ trước tới giờ, tôi chưa từng nghĩ đến khả năng đó ở Cố Lỗi.

Anh ta tuy nhu nhược, ích kỷ, nhưng chuyện nam nữ vẫn luôn tỏ ra rất đàng hoàng.

Ngày nào cũng đi làm đúng giờ, cuối tuần hầu như ở nhà.

Luật sư như đoán được suy nghĩ của tôi.

“Đàn ông nếu đột nhiên nhắc đến ly hôn, hoặc phản ứng quá mức — như nổi giận, mất kiên nhẫn khi vợ rời đi — thay vì tìm cách giữ lại, thì thường là có vấn đề phía sau.”

“Cậu nghĩ kỹ xem, gần đây anh ta có gì bất thường không?”

Lời cô ấy giống như viên đá ném vào mặt hồ đang yên.

Ký ức bắt đầu dội về.

Mấy tháng gần đây, Cố Lỗi đúng là khác lạ.

Anh ta tăng ca thường xuyên, có hôm còn nói ngủ luôn ở công ty.

Chiếc điện thoại từng bị vứt lung tung trên sofa giờ gần như không rời khỏi người — vào phòng tắm cũng mang theo.

Có lần tôi vô tình chạm vào điện thoại anh ta, anh ta giật lại nhanh như mèo bị dẫm đuôi.

Khi đó tôi chỉ thấy anh ta làm quá, chẳng nghĩ sâu xa.

Giờ ngẫm lại — từng chi tiết đều toát lên sự bất thường.

Tim tôi chậm rãi chìm xuống.

Nếu… nếu thật sự có chuyện đó…

Tôi không dám nghĩ tiếp.

Luật sư lại nhắn:

“Đừng hoảng. Cũng đừng đánh động. Tìm cơ hội kiểm tra lịch sử thanh toán, hóa đơn taxi, và các khoản chi tiêu của anh ta.”

“Nếu thật sự có vấn đề — thì lại là chuyện tốt cho cậu.”

“Đến lúc đó, không chỉ căn nhà anh ta không lấy được một xu, mình còn có thể giúp cậu khiến anh ta ra đi tay trắng.”

Nhìn câu cuối cùng, ánh mắt tôi lập tức lạnh băng.

Cố Lỗi.

Lưu Ngọc Trân.

Cố Vy Vy.

Ban đầu tôi chỉ muốn lấy lại những gì thuộc về mình, rồi cắt đứt sạch sẽ với các người.

Nhưng nếu các người thật sự coi tôi là kẻ ngốc, còn lén làm ra những chuyện bẩn thỉu sau lưng —

Thì đừng trách tôi xé nát chút thể diện cuối cùng của các người.

Về đến nhà, tôi nhốt mình trong phòng.

Đầu óc rối như tơ vò.

Phẫn nộ, bị phản bội, ghê tởm… mọi cảm xúc quấn lấy nhau.

Tôi ép bản thân phải bình tĩnh.

Lúc này không thể hành động theo cảm xúc.

Tôi cần bằng chứng.

Tôi mở máy tính, đăng nhập vào ổ lưu trữ đám mây dùng chung của gia đình.

Thứ này do Cố Lỗi lập ngay sau khi cưới, nói là để tiện chia sẻ ảnh và tài liệu.

Sau đó ít dùng dần, tôi cũng quên mất.

Tôi mở thư mục tên “Chi tiêu hằng ngày”.

Bên trong là những hóa đơn điện tử và bảng kê mà anh ta từng tải lên.

Anh ta có thói quen sao lưu.

Tôi lật xem từng cái.

Hóa đơn điện nước, internet… cả mấy tờ anh ta mua thiết bị chơi game.

Rồi đột nhiên — một hóa đơn khách sạn đập thẳng vào mắt tôi.

Ngày 15 tháng trước.

Hôm đó, anh ta nói phải tăng ca thâu đêm.

Tên khách sạn — một nơi nổi tiếng trong thành phố, chuyên phòng dành cho các cặp đôi.

Thời gian nhận phòng: 21:00.

Trả phòng: 08:00 sáng hôm sau.

Tay tôi bắt đầu run lên không kiểm soát.

Trong phần chi tiết thanh toán, mọi thứ ghi rõ ràng.

Một phòng giường lớn.

Và…

một hộp Durex.